凤藻宫彻夜的光辉骤然熄灭，如同一个戛然而止的冗长叹息。金钏儿在殿外廊下守了一夜，眼下的乌青诉说着疲惫，嘴角却难掩一丝功成身退的松懈。她最后望了一眼那恢复常态、甚至因对比而显得格外沉黯的殿门，理了理衣襟，转身便朝着通往宫外的特定甬道快步走去。她怀中那枚羊脂玉环尚有余温，里面已刻好最后一道讯息：「光华敛，娘娘安，圣心持续。」她需得尽快将这「圆满」的结局递出去，让府里的老爷太太们，彻底安心。
荣国府内，因着前夜「祥瑞」而沸腾的喧嚣尚未完全平息。贾母起了个大早，由鸳鸯扶着在院中慢慢踱步，呼吸着清晨微凉的空气，只觉得连日的胸闷都舒畅了许多。王夫人早已梳洗整齐，来到贾母跟前请安，眉宇间是卸下千斤重担后的轻快。
「老太太放心，元春既过了这关，往后便是坦途了。」王夫人声音里带着笃信，「宫里传话，圣心甚悦呢。」
贾母微微颔首，手中捻着的沉香木念珠节奏舒缓：「祖宗庇佑。吩咐下去，今日各房姑娘们都过来，咱们也松快一日，听听戏。」她目光扫过庭院中欣欣向荣的花木，只觉得贾府的气运，正如这春日暖阳，蒸蒸日上。
王熙凤得了信儿，更是雷厉风行，一面打发人去请戏班子，一面指挥着婆子媳妇们布置园子，声音亮得能穿透几重院子：「都精神着点！娘娘在宫里给咱们挣了脸面，咱们在家里也不能落了架势！把库房里那架十二扇的玻璃屏风摆出来，让亲戚们都瞧瞧！」
下人们奔走忙碌，脸上都带着与有荣焉的喜气。仿佛昨夜那场照亮皇城的异象，已为他们每一个人都镀上了一层金光。唯有少数几个心细的，如平儿，在替凤姐收拾昨夜赏赐入库时，瞥见那流光盏送来时盛放的锦盒内里，似乎残留着一丝极淡的、不同于寻常檀香的焦糊气，心下微微一动，却也不敢多言。
潇湘馆内，黛玉晨起便有些咳嗽，紫鹃端了冰糖燕窝来，她只用了两口便推开。窗外，府里的喧闹隐隐传来，她蹙了蹙眉，对紫鹃道：「把窗子关上吧，吵得人头昏。」
紫鹃依言关了窗，室内顿时清静下来。黛玉拿起昨日未看完的《五灯会元》，目光落在「如露亦如电」几字上，一时怔忡。那般炽烈如电的光华，竟也如此迅速地消弭于无形了么？她想起元春省亲那夜，大姐姐眼底那抹挥之不去的、与这满园喜庆格格不入的疲惫与忧思。这泼天的富贵，这烈火烹油般的声势，底下埋着的，究竟是什么？
而此刻的凤藻宫，却是一片死寂的「安好」。
元春已被宫人扶至榻上歇息。她闭着眼，感受着四肢百骸弥漫开来的、如同被碾碎般的酸痛与深入骨髓的寒冷。那流光盏虽已熄灭，但它汲取生命留下的空洞与灼伤，却清晰地烙印在她的每一寸血肉、每一分神魂里。
金钏儿轻手轻脚地进来，低声回禀宫外贺喜的后续以及府里传来的、关于今日听戏的安排。元春只是静静地听着，末了，几不可察地挥了挥手。
金钏儿退下后，殿内重归寂静。
元春缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的绣纹。家族沉浸在「贤德妃」带来的荣耀迷梦中，期待着这荣光能永久照耀门楣。她们在筹划着听戏，在炫耀着赏赐，在编织着更长远的、关于「金玉良缘」和家族鼎盛的美梦。
可她们不知道，或者说，不愿知道。
她们所依仗的这轮「明月」，内里早已被蛀空，只剩下一个光华散尽后、冰冷脆弱的空壳。那所谓的「祥瑞」，是以她的生命为祭品，换来的一场短暂烟火。
省亲……她想起下一个命定的节点。那场期待已久的家族团聚，于她而言，恐怕不是慰藉，而是另一场更为残酷的、在至亲面前粉墨登场的献祭。
她微微侧过头，望向窗外。日光正好，映照着宫苑中依旧鲜亮的花木。可落在她眼中，却都蒙上了一层灰烬的颜色。
家族的迷梦正酣，而她，已看见了梦醒时分，那无可避免的、大厦倾颓的废墟景象。
烬影幢幢，寒彻骨髓。
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