亚速尔群岛的特塞拉岛港口，最近热闹得像开了全球海军博览会。先是葡萄牙巡逻队发现一艘挂着瑞典旗帜的怪船（“破冰者号”，船头包铁皮，长得像个愤怒的矮冬瓜）大摇大摆地驶入港口，船长赫德拉姆·柏格斯统用流利的葡萄牙语和一笔“港口使用费”说服了官员让他们停泊——当然，官员没注意到那笔费用里混着几枚罕见的古挪威银币，足以在里斯本买栋小别墅。
紧接着，两艘中式帆船（“镇远号”和随行的“信风号”）抵达，船长杨希恩向葡萄牙总督赠送了“来自东方的友谊礼物”：一箱精美的瓷器和一罐据说能“延年益寿”的茶叶。总督泡茶喝了后精神焕发，慷慨地允许他们在港口“暂时休整”，虽然他的副手小声提醒“中国舰队不应该出现在大西洋”，但总督正忙着数瓷器盘子，没空理会。
第三天，一支小型舰队出现了：一艘印加风格的彩色帆船（“太阳神号”）领着三艘改装过的欧洲私掠船。葡萄牙海军如临大敌，直到德雷克船长——今天打扮得像落魄贵族，缺牙用金箔补上了（“临时措施，看起来贵气”）——出示了一份泛黄的文件，声称他们是在“为西班牙王室执行秘密科考任务”。葡萄牙人虽然半信半疑，但看到文件上确实有西班牙宫廷的蜡封（德雷克早年顺手牵羊的藏品），只好放行。
“我真不敢相信这招管用了，”蒂雅在“太阳神号”上低声说。
“文件是真的，”德雷克耸肩，“只是任务内容我稍微……修饰了一下。‘寻找古代文明遗迹’是真的，只不过没说是为西班牙找。”
第四天，丽璐的“信天翁号”和拉斐尔的“希望号”结伴抵达。他们看起来最正常——如果忽略“信天翁号”船体上那些奇怪的实验性装置，以及“希望号”桅杆上挂着的那个发光海螺（夜晚当灯笼用，吓坏了不少渔民）。
“欢迎来到派对，”拉斐尔在码头迎接先到的几位，“我带了礼物——亚速尔特产奶酪，虽然味道像脚丫子泡过海水，但据说很补钙。”
赫德拉姆面无表情地接过一块：“比北极的冻鱼干好。”
第五天，最后一组抵达：一艘普通的奥斯曼商船，下来的是伍丁和佐伯。伍丁依旧优雅从容，佐伯则低调地跟在后面，手背上的眼睛印记用绷带缠着——不是隐藏，而是“全知之眼”最近太活跃，不缠起来会发光，晚上像个人形灯笼。
至此，七位主角，七支舰队（大小不一），齐聚特塞拉岛。
“所以，”丽璐在租下的庄园会议室里开场，“我们都收到了金色液体倒计时的幻象。现在距离液体完全蒸发还有二十三天。最终坐标已经确认：亚速尔群岛西南约五百海里处，经纬度坐标在这里。”
她展开海图，上面用红笔圈出一片海域。“这片区域被称为‘马尾藻海’，以漂浮的海藻和诡异的平静闻名。也是传说中亚特兰蒂斯沉没的地点。”
“亚特兰蒂斯？”杨希恩皱眉，“那不是柏拉图的寓言吗？”
“也许是，也许不是，”伍丁接话，“但根据星陨会的古代文献，以及深海金属残骸的发现，确实存在过一个高度发达的史前文明。他们可能因为某种灾难沉入海底，而霸者之证……也许是他们留下的‘遗产’，或是‘保险装置’。”
拉斐尔举手：“我有个问题。如果亚特兰蒂斯真的存在，而且那么先进，为什么他们的‘保险装置’是七个分散全球的证物？为什么不直接放在自家后院？”
“也许是为了防止被单一势力掌控，”蒂雅说，“或者，需要全球范围的‘钥匙’才能激活。就像七个长老各持一部分密码。”
“有道理，”德雷克点头，“但我们现在要拿着七个‘密码’去开一扇可能放出怪物的门。这计划听起来就像我上次喝醉后决定的‘抢西班牙银行’行动——刺激，但后果难料。”
“所以我们得做好准备，”赫德拉姆说，“星陨会绝不会坐视我们进入最终坐标。根据我的情报，西班牙‘无敌舰队’的一部分已经神秘离港，目的地不明。荷兰东印度公司也有异常调动。还有……”
“还有‘教授’给我的信，”伍丁从怀中取出一封密封的信，放在桌上。信封是昂贵的羊皮纸，火漆印正是六角星标志。
众人安静下来。
“我还没打开，”伍丁说，“但送信的人说，这是‘教授’亲自写的。我想，我们应该一起看。”
他拆开信。内容是用优雅的拉丁文写的，但旁边有伍丁事先准备好的翻译：
“致智慧的伍丁，及诸位命运的玩偶：
你们走到了这一步，值得赞赏。七证齐聚，最终之门即将开启。但请容我，以一个知晓真相的老者的身份，给予最后的忠告。
最终的真相，会摧毁你们的一切理想。你们所相信的自由、正义、探索、守护……在绝对的现实面前，不过是孩童的幻想。门后等待的，不是宝藏，不是力量，而是冰冷的、令人绝望的事实。
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