在云雾缭绕的青山脚下，流淌着一条名叫“玉带河”的清澈小溪。溪水边，散落着几十户白墙黛瓦的人家，这便是宁静的小村庄——杏花坞。每当春天，村口那几棵老杏树开得如云似霞，美得像个梦。
我们的故事，就从村尾一户人家开始。这家的院墙是用不规则的黄泥夯实的，院门口趴着一只威风凛凛的大黄狗，院里跑着几只肥硕的母鸡。而故事的小主人公，是一个名叫石头的六岁男孩。
石头是个“留守儿童”。他的爸爸妈妈去年春节后，就和村里许多叔叔阿姨一样，坐了很久很久的火车，去很远很远的大城市打工了。家里只剩下他和爷爷相依为命。石头很懂事，会帮爷爷喂鸡、烧火，但他心里有个谁也无法填满的小角落，那里盛放着对爸爸妈妈沉甸甸的思念。他不太爱说话了，常常一个人坐在院门槛上，托着腮帮子，望着村口那条蜿蜒出山的小路，一望就是好久。
爷爷心疼孙子，却不知如何安慰，只能默默地给他蒸一碗嫩嫩的鸡蛋羹，或者用粗糙的大手摸摸他的头。
就在石头感到最孤单的那个春天，一个意想不到的小生命，像一道光，撞进了他的生活。
那是一个雨后的清晨，空气格外清新。石头帮爷爷去鸡窝捡鸡蛋，忽然听到一阵极其微弱、像绒毛一样轻的“咪呜咪呜”声，从柴房堆得高高的稻草垛后面传来。石头好奇地扒开稻草，心一下子被揪紧了。
只见一只刚出生没多久的小猫崽，瘦骨嶙峋，浑身脏兮兮的，几乎被泥水糊住了本来颜色。它的一条后腿似乎受了伤，软软地耷拉着，冷得瑟瑟发抖，只有一双湛蓝湛蓝、像玉带河最深处河水的眼睛，因为恐惧和虚弱，显得格外大，格外亮。它看到石头，没有逃跑的力气，只是用尽全身力气，发出更加可怜的哀鸣。
石头的心里，瞬间涌起一种强烈的共鸣。这个小东西，和他一样，没有爸爸妈妈在身边，又冷又怕，孤零零的。他几乎没有犹豫，小心翼翼地用双手，像捧着一颗露珠那样，把这只轻得几乎没有分量的小猫崽捧了起来，飞快地跑回屋里。
“爷爷！爷爷！快看！”石头焦急地喊着。
爷爷凑过来一看，叹了口气：“唉，怕是母猫挪窝的时候落下的，这腿伤了，这么弱，难养活喽。”
“我们能养它！爷爷，我们养它吧！”石头抬起头，眼睛里充满了从未有过的恳求和坚定，“我会把我的鸡蛋羹分给它吃！我会照顾好它！”
爷爷看着孙子亮晶晶的眼睛，那里面沉寂了许久的“孩子气”似乎又回来了。他心一软，点了点头：“行，那你就是它的小主人了，可得负责到底。”
石头高兴极了。他打来温水，用软布轻轻地、一点点擦干净小猫崽身上的泥污。奇迹出现了，脏污之下，竟是一身漂亮、柔软的橘色绒毛，像秋天最甜的杏子肉。石头给它受伤的小腿用细木棍固定，缠上干净的布条。他把自己装宝贝的小篮子铺上最柔软的旧棉絮，给小猫做了一个温暖的小窝。
小猫崽在石头的精心照料下，竟然一天天活了过来，腿伤也慢慢好转。它似乎知道是石头救了它，对石头格外亲昵。石头给它起了个名字，叫“小橘灯”。因为他觉得，小橘猫那双蓝眼睛在黑夜里亮晶晶的，就像一盏能温暖他心房的小灯笼。
自从小橘灯来了之后，石头的生活彻底变了样。
他不再整天坐在门槛上发呆。早晨，他醒来第一件事就是去看小橘灯，给它喂温热的米汤。小橘灯会用它粗糙温暖的小舌头，亲昵地舔他的手指头，舔得他痒痒的，“咯咯”直笑。
白天，石头去菜地帮爷爷拔草，小橘灯就跟在他脚边，扑闪着去抓蝴蝶，或者在菜畦间穿梭，把自己也变成一棵会移动的、毛茸茸的“小青菜”。它活泼又好动，对一切都充满好奇。一根狗尾巴草能让它扑腾半天，一只路过的小蚂蚁也能引起它歪头研究好久。石头的笑声，像久违的阳光，重新洒满了小院。
爷爷看着这一幕，眼角笑出了深深的褶子。他发现，孙子的话变多了，小脸上也有了光彩。那盏小小的“橘灯”，真的照亮了石头曾经灰暗的小世界。
小橘灯不仅带来了欢乐，更在关键时刻，展现了它小小的“英勇”。
一天，石头带着小橘灯在玉带河边玩，想捞几条小鱼给它改善伙食。河边长满了青苔，石头光着脚，一不小心滑了一下，“扑通”一声掉进了河里！河水虽然不深，但对一个六岁的孩子来说，足以没顶。石头吓得手脚乱蹬，呛了好几口水，惊慌地大叫。
就在这时，岸上的小橘灯急得“喵呜”一声尖叫！它没有丝毫犹豫，竟然也跟着跳进了水里！它虽然怕水，但求生本能和守护小主人的决心让它拼命向石头游去。它用爪子死死勾住石头的衣领，一边凄厉地叫着，希望能引起远处田里劳作的村民的注意。
幸运的是，邻居张大叔正好扛着锄头路过，听到猫叫和孩子扑腾的声音，赶紧跑过来，一把将石头和小橘灯都捞了上来。石头咳着水，吓得脸色发白，而小橘灯浑身湿透，冷得直哆嗦，却还坚持用头去蹭石头冰冷的脸，发出“咕噜咕噜”的安慰声，仿佛在说：“别怕，别怕，我在这里。”
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