在蜿蜒的清水河臂弯里，躺着一个小小的村庄，名叫麦香村。这里的土地被河水滋养得黝黑发亮，每年夏天，麦浪翻滚，空气里弥漫着阳光和麦子混合的、暖烘烘的香甜气息。麦香村的孩子们，他们的童年是和这片广阔的田野紧紧拴在一起的。
我们的主角，是三个最好的伙伴：领头的是九岁的石头，皮肤晒得像熟透的麦粒，结实得像个铁疙瘩，爬树、游泳、摸鱼，样样在行，是孩子们公认的“孩子王”。他有一双总在发亮的眼睛，对世界充满好奇。第二个是八岁的丫丫，梳着两个羊角辫，眼睛亮晶晶的，像夏天雨后的葡萄。她是村里的“小灵雀”，爱说爱笑，脑袋里装满了从奶奶那里听来的稀奇古怪的故事和歌谣。第三个是七岁的豆豆，是石头的跟屁虫弟弟，有点胆小，但心地特别善良，观察力细致，总能发现别人忽略的东西，比如哪片草叶上停着最漂亮的蜻蜓。
漫长的暑假，是专属于他们的黄金时代。大人们都在田里忙碌，整个田野就成了他们无边无际的游乐场。他们的日子，是用汗水、泥土和欢笑串起来的。
清晨，露珠还挂在草叶尖上，他们就光着脚丫，踩着冰凉湿润的田埂奔跑，去追最早起的那只红蜻蜓。石头总能像猴子一样利索地爬上最高的老柳树，从鸟窝里掏出几颗带着体温的鸟蛋，给弟弟妹妹看过后，再小心翼翼地放回去。丫丫会采来各种野花，编成花环，戴在自己和豆豆头上，宣布他们是“花仙子国王”和“花仙子侍卫”。豆豆则负责寻找最甜的茅茅针（一种草的嫩茎），拔出来，分给大家嚼，清甜的汁液能在嘴里甜上好一阵。
午后，太阳火辣辣的，他们便转移到清水河。男孩子们像泥鳅一样钻进清凉的河水里，打水仗、扎猛子。丫丫在浅水处摸螺蛳，或者在河滩上捡拾被河水冲刷得光滑圆润的彩色石子。有时，他们并排躺在河岸边的树荫下，听着知了不知疲倦的歌唱，看白云像一样在蓝天上慢慢飘过。丫丫会讲起奶奶说的故事：清水河里住着仁慈的河神，每年麦子熟了，他就会派鲤鱼仙子顺着河水游上来，给田地送来最后的甘霖。
但孩子们最着迷的，是田野深处那个孤零零的、有些神秘的稻草人。
那个稻草人立在最大的一块麦田中央，年代似乎很久远了。支撑它的木杆已经有些歪斜，散发着灰败的颜色。它身上套着一件破旧得看不出原色的褂子，一顶破草帽耷拉在“头”上，风吹日晒，草帽边缘都散开了花。最特别的是它的“脸”——不知是哪家调皮的孩子，用烧过的木炭，在上面画了两只圆圆的大眼睛和一个向上弯起、笑得有点夸张的嘴巴。这笑容在阳光下显得憨厚，可到了傍晚，天色暗下来，那笑容在暮色里就显得有些诡异。因此，村里胆小的孩子都不敢在黄昏时靠近那块田。
“我奶奶说，那个稻草人以前是个真人！”丫丫神秘兮兮地压低声音，“是个看田的老光棍，可厉害啦，能一个人赶走整群的乌鸦！后来……他就在一个风雨夜不见了，大家就扎了个稻草人替他站着。有人说，他的魂儿就附在稻草人身上哩！”
豆豆听了，吓得直往石头身后缩。
石头却拍着胸脯：“怕什么！都是骗人的！它就是一堆稻草！明天我就爬上去，把它那顶破帽子摘下来给你们看！”
果然，第二天，石头就像只灵活的猴子，三下两下就爬上了歪斜的木杆，真的把稻草人的破草帽摘了下来，得意地戴在自己头上。丫丫在下面拍手叫好，豆豆则紧张地看着那个没了帽子、笑容依旧的稻草人，总觉得那炭笔画的眼睛在瞪着他。
日子一天天过去，三个伙伴的探险越来越深入。他们发现了田埂下獾猪的洞穴，发现了芦苇丛里野鸭妈妈隐藏的窝，里面还有几枚青绿色的蛋。他们约定好，这是他们三个人的秘密，谁也不告诉，等小野鸭孵出来，他们要一起来看。
然而，最大的秘密，是在一个异常闷热的午后被豆豆发现的。
那天，他们玩捉迷藏。石头和丫丫跑得快，躲得远。豆豆人小，跑不动，就想找个近的地方藏。他看中了那个稻草人所在的那片茂密的麦田。他猫着腰，像只小老鼠一样钻进麦垄里。麦子已经长得很高了，金黄的麦穗沉甸甸地垂着，形成了一个密不透风的、金色的迷宫。豆豆深一脚浅一脚地往里走，想躲到稻草人的正下方，他觉得那里最隐蔽。
就在他靠近稻草人的木杆时，脚下突然一滑，好像踩到了一个凹陷的地方。他低头一看，发现木杆底部的泥土有些松动，旁边似乎还有一个不起眼的洞口，被茂密的麦秆和杂草巧妙地遮掩着。豆豆的好奇心战胜了恐惧，他蹲下身，用手扒开杂草，露出了一个大约能让一个孩子钻进去的、黑黢黢的洞口！一股带着泥土腥味和干草气息的凉风从洞里吹出来。
豆豆的心“咚咚”直跳，他赶紧跑出去，把石头和丫丫叫了回来。
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