子夜时分，梁山后山一处隐秘的水湾。
鲁智深、刘唐点齐三百精锐步卒，皆是挑选出的悍勇敢死、惯走山路之辈。人人背负强弓硬弩，腰挎短刀利刃，更有十名力士，专门负责背负密封的火油罐和樊瑞特制的“爆炎符”。这些爆炎符以硝石、硫磺等物混合秘法炼制，以油纸包裹，遇剧烈撞击或明火即会爆燃，威力胜过寻常火油数倍。
时迁早已换上一身紧束的夜行衣，腰缠飞爪百练索，背上一个小巧的皮囊，里面装着干粮、清水、火折子以及几样小巧的开锁撬门工具。他身形虽瘦小，立在队列前，一双眼睛在夜色中却熠熠生辉，透着猎豹般的机警。
宋江、吴用、公孙胜等人亲自送至水边。戴宗已安排好数条轻快小船，将从此处出发，沿一条极为隐蔽的水路，将他们送至靠近西军后方的岸边。
“鲁大师，刘唐兄弟，时迁兄弟，”宋江沉声道，“此行凶险，深入敌后，务必小心谨慎。烧粮为上，杀敌次之，保全自身更要紧。若事不可为，即刻撤回，不可恋战。”
鲁智深手提镔铁禅杖，哈哈一笑：“哥哥放心！洒家晓得轻重！定叫那些西军撮鸟，尝尝没饭吃的滋味！”
刘唐也晃了晃手中朴刀：“哥哥且等好消息！”
时迁则抱拳道：“头领放心，小人定将鲁大师、刘头领安然带回！”
“好！我等在梁山，静候佳音！出发！”
小船悄然离岸，如同几片落叶，无声地滑入黑暗的水道，很快消失在芦苇丛与夜雾之中。
送走奇袭队，宋江等人返回聚义厅，心情却并未轻松。正面战场的压力，暗处邪魔的威胁，如同两块巨石压在心头。
“传令各营，加强夜间警戒，尤其是精神层面的异常，一旦发现，立刻上报。”宋江再次叮嘱。公孙胜的卦象和预感，让他对邪魔针对军心的阴谋格外警惕。
吴用已连夜起草了数份文告，以通俗易懂的语言，揭露幽冥道、黑莲教等邪魔外道惑乱人心、制造恐慌的伎俩，强调梁山替天行道、正气长存，只要众兄弟同心，坚守本心，任何邪术妖法皆不足惧。文告被迅速抄写多份，由各营识字的头目或特意挑选的“宣讲员”，在天明后向士卒们宣读、讲解。
同时，“净心丹”的配发也被列为重中之重。樊瑞带着几个徒弟，连同军中郎中，日夜赶制，确保每名士卒，尤其是即将轮换上前线的，都能及时服用。
整个梁山，如同一张逐渐拉紧的弓弦，在沉默中积蓄着力量，也警惕着来自任何方向的暗箭。
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野猪林，位于郓州通往梁山鹰愁涧方向的官道旁，是一片连绵起伏、林木茂密的山岭。因其地势险要，常有野猪出没，故得此名。这里山路盘旋，两侧多是陡坡密林，乃是设伏偷袭的绝佳场所，也是西军粮草辎重转运的必经险路之一。
西军在此并非没有防备。主将种师中深知粮道重要性，在野猪林南北两端山口，皆设置了小型营寨，各有两百军士驻守，日夜巡逻。粮队通过时，更有前后护军押送，戒备森严。
然而，百密一疏。西军关注的是大股贼寇袭击，对于小股精锐的渗透，尤其是从梁山泊水网绕行至后方、再翻山越岭而来的奇兵，防备终究有限。更何况，领路的是对地形了如指掌、轻功卓绝的鼓上蚤时迁。
鲁智深、刘唐、时迁率领的三百精锐，乘船趁夜绕过官兵水师封锁区域，在一处荒滩登岸。随后在时迁带领下，专挑人迹罕至的密林小径、断崖沟壑，昼伏夜出，艰难跋涉两日，终于悄无声息地潜至野猪林深处，一处可以俯瞰下方官道的山崖密林中。
时迁如同一只真正的狸猫，利用黄昏时分光线昏暗、巡逻哨换岗的间隙，独自潜行靠近官道和西军营寨，仔细侦察了足足一个时辰，才返回隐蔽处。
“鲁大师，刘头领，”时迁压低声音，眼中闪着兴奋的光，“探明了！北边营寨守军约两百，南边差不多。今日午后，有一支大队粮车过去，押运的约有五百军兵。按照往日规律，下一批大的粮队，最快也要明天下午才会过来。但小的发现，就在北边营寨过去约五里，有一处临时围起来的空地，里面堆着好些用油布盖着的大家伙，看着像是攻城器械的部件，还有不少粮袋，守卫大概百来人，应该是中转歇脚的地方。咱们若是烧那里，效果可能比等大粮队更好，也更容易得手！”
鲁智深与刘唐对视一眼。烧攻城器械，确实更能直接延缓西军攻势。
“守卫情况如何？地形怎样？”刘唐问道。
“那空地三面靠山，一面朝路，用木栅栏简单围了一下。靠山那面坡度较缓，林子密，守兵主要盯着大路和两边。咱们可以从后山摸下去，先解决暗哨，再突进去放火。只要动作快，等两边营寨援兵赶到，咱们早钻回山里了！”时迁显然已有了计划。
“好！就烧那里！”鲁智深拍板，“今夜三更动手！时迁兄弟带路，先摸掉暗哨。刘唐兄弟带一百人，堵住大路方向，防止寨内守军冲出来。洒家带剩下两百兄弟，直接冲进去放火！得手后，以响箭为号，立刻按原路撤回，不可耽搁！”
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