残阳彻底沉入西山，最后一丝余晖被暮色吞没。凛冽的寒风卷着零星的雪沫，吹拂着寂静的山道。当李不凡牵着马，跟随林芷妍、吴嬷嬷和秦石四人终于走出苍茫的云暮山脉，远远望见黑岩城那熟悉的、在夜色中亮起星星点点灯火的轮廓时，饶是他如今体质大增，也不由得暗暗松了口气。
山脉深处那短暂却惊心动魄的经历，尤其是那两头练气境妖兽毁天灭地般的搏杀以及大小姐那惊鸿一现的莫测手段，如同烙印般深深刻在他的脑海里。那是一个他从未接触过、甚至难以想象的武道世界，强大、神秘，而又充满危险与机遇。
一路无话，只有马蹄踏在硬化冻土上的嘚嘚声和寒风呼啸声。气氛沉默却并不压抑，反而有种经历巨大风险后的平静。
抵达黑岩城高大的城门时，天色已彻底黑透。城门守卫显然认得林家的标志，尤其是看到马上的林芷妍，更是恭敬地立刻放行，不敢有丝毫盘问。
进入城内，街道上行人已然稀少，只有两旁店铺透出的灯光和偶尔传来的吆喝声，勾勒出与深山死寂截然不同的、带着人间烟火气的景象。
马蹄声在青石板上回荡，最终停在了一座气派恢宏的府邸门前。高悬的灯笼上，“林府”两个鎏金大字在火光下熠熠生辉。朱红大门紧闭，门前两尊石狮威严肃穆。
到了。
林芷妍轻盈地翻身下马，动作行云流水，丝毫不显疲惫。她目光扫过门前值守的杂役，两个杂役立刻挺直腰板，恭敬行礼：“大小姐！”
“嗯。”林芷妍淡淡应了一声，随即转头，目光落在李不凡身上，语气一如既往的清冷平稳：“林府到了。李不凡，你自行行事即可。”
顿了顿，她继续吩咐道：“吴嬷嬷，秦教头，你二人随我入府，立刻询问林功是否已安全归来。”
“是，小姐。”吴嬷嬷和秦石同时躬身应道。
秦石看了李不凡一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头，便紧随林芷妍和吴嬷嬷之后，快步走向那扇缓缓打开的朱红大门。
李不凡站在原地，对着林芷妍的背影恭敬地行了一礼：“恭送大小姐。”
直到三人的身影消失在门后，那扇沉重的大门再次缓缓合上，李不凡才直起身子。他牵着那匹同样疲惫的骏马，将其交给闻讯赶来的马厩小厮，并简单交代了几句。
做完这一切，他独自一人站在林府门外昏黄的灯光下，深深吸了一口冰冷的、却带着熟悉城市气息的空气。山中那令人窒息的压力和恐怖威压渐渐远去，但心底那股因见识到更高风景而燃起的火焰，却越烧越旺。
“练气境……引动天地元气……”他低声喃喃自语，拳头不由自主地握紧。大小姐那一道隔绝妖兽自爆冲击的剑气，那轻描淡写间决定两头恐怖妖兽生死去向的从容，不断在他眼前重现。
与那样的力量相比，自己这练皮小成的修为，确实渺小如尘埃。王铮之流的陷害、旁人的嘲笑、甚至之前那点小小的自得，此刻回想起来，都显得无比可笑和微不足道。
但这并没有让他感到气馁，反而激发出了前所未有的斗志和渴望！
“我有‘天道酬勤’之命格！只要付出足够的努力，必定有所回报！”李不凡的眼神在夜色中闪烁着坚定的光芒，“炼体五关绝非我的终点！终有一日，我也要窥探那元气之秘，掌握那般强大的力量！”
这个信念，比以往任何时候都要坚定。他不再仅仅是为了在林府立足，不再仅仅是为了报复那些小人，而是为了真正踏上武道之途，去领略那更高处的风景！
怀着这样的心绪，李不凡迈步走向护卫居住的侧院。他的步伐沉稳而有力，似乎每一步都踏在了通往更强道路的基石上。
然而，当他踏入侧院时，却发现气氛与他离开前截然不同。
原本这个时间，院子里应该颇为热闹，护卫们或聚在一起吹牛打屁，或切磋武艺，或处理私事。但此刻，院子里虽然也有人，却显得有些安静，甚至……有些诡异。
许多目光瞬间聚焦到他身上。那些目光中，不再有以往的轻蔑、嘲讽、或者幸灾乐祸，取而代之的是一种复杂的情绪：敬畏、好奇、尴尬，甚至……讨好？
李不凡面色平静，仿佛没有察觉到任何异常，径直朝着自己那间简陋的屋子走去。
“呃……李、李哥回来了？”一个有些干涩的声音响起。李不凡对此人有些印象，是以前经常跟在王铮屁股后面嘲笑他的护卫之一。
李不凡脚步未停，只是淡淡瞥了他一眼，没有任何表示。
那人脸上顿时露出讪讪之色，张了张嘴，却不知道该说什么好。
又有一人凑上前，脸上堆着笑：“不凡兄弟，这次冬猎辛苦了！听说你立了大功，还救了人？真是厉害啊！”
“是啊是啊，以前是我们有眼无珠，兄弟你别往心里去……”
“王铮那几个杂碎，真是死有余辜！竟然敢暗害同僚！”
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