空气中那股金属锈蚀、焦油和臭氧混合的气味更加浓烈，并且开始混杂进一丝…淡淡的、类似电子元件过载烧焦的味道，以及一种更加难以形容的、仿佛某种有机质在极低温和辐射下缓慢腐败的甜腻腥气。
更令人不安的是，随着他们的移动，那些远处的、黑暗中传来的金属摩擦声和“嘎吱”声，似乎…变得清晰了一些？仿佛有什么巨大的、沉睡的东西，正在被他们的脚步声和生命气息逐渐唤醒。
“注意周围…任何移动的物体。”“铁砧”低声警告，手中的能量步枪保险已经打开，枪口随着目光警惕地移动。
队伍沉默地前进，只有粗重的喘息、脚步踩踏灰尘的沙沙声、伤员压抑的痛哼，以及远处那持续不断的、令人心神不宁的嗡鸣与摩擦声。
他们穿过了几片相对开阔、堆满巨型残骸的区域，进入了一条相对狭窄、两侧布满了密集的、如同蜂巢般排列的小型金属舱室的通道。这些舱室的门大多扭曲变形或完全脱落，里面黑洞洞的，偶尔有幽蓝的反光闪过，看不清具体情形。
就在队伍即将穿过这条通道时，走在最前方探路的“左翼”突然停下了脚步，举起了拳头。
“前面…有东西。”他压低声音，通过内部频道报告。
所有人立刻停下，依托通道两侧扭曲的舱室门框作为掩体，武器指向通道前方。
幽蓝的光芒恰好从通道天花板一处破损的导管中透下，照亮了前方大约二十米处的一片区域。
那里，横亘在通道中央的，不是废墟，而是…一具巨大的、奇异的“尸体”。
那东西看起来像是一只放大了数十倍的、金属与某种黑色几丁质混合而成的甲壳类节肢动物，但形态更加狰狞、不规则。它的主体部分有小型地面车大小，覆盖着厚重、粗糙、布满裂痕和锈蚀的暗灰色金属板甲，板甲缝隙中伸出一些断裂的、如同昆虫节肢般的金属附肢，以及几条更加柔软、呈现焦黑色、仿佛被烧毁藤蔓的有机质触须残骸。它的“头部”区域（如果那算是头部）是一个向前突出的、布满撞击凹痕和能量烧灼痕迹的锥形结构，上面有几个早已黯淡无光的、类似光学传感器的孔洞。
这显然不是自然生物，而是一种战争机械或某种生物-机械混合体的残骸。
引起“左翼”警惕的，并非这具残骸本身，而是…残骸旁边地面上，那些新鲜的、凌乱的刮擦痕迹，以及…几滴散发着微弱磷光、似乎还未完全凝固的、暗绿色粘稠液体。
“有东西…刚刚在这里活动过…” “左翼”的声音更加紧绷。
“扫描。”“铁砧”命令。
“燧石”将终端对准残骸和液体。“液体成分分析…高度腐蚀性有机酸、微量金属离子、未知生物信息素…与数据库无匹配。能量残留…微弱，但…与环境中弥漫的惰性能量谐波有…部分相似性。”
这意味着，活动的“东西”，很可能与这个废墟本身，或者说，与造成这里现状的能量灾难有关。
“提高警惕，快速通过。”“铁砧”做出决定。停留只会增加风险。
队伍小心翼翼地绕过那具巨大的机械-生物残骸，尽量不去触碰那些可疑的液体。辉光甲士们经过时，复眼紧紧地盯着残骸，甲壳下的光芒微微闪烁，传递出强烈的敌意和警惕，仿佛认识这种敌人。
就在队伍大部分成员刚刚通过残骸区域，殿后的“后卫”和一名“守望者之裔”战士即将踏过时——
异变突生！
通道侧上方，一处原本看起来只是普通破损的通风管道栅栏，猛地向内炸开！一条粗如水桶、覆盖着湿滑黑色粘液、前端裂开成四瓣、布满细密倒刺和不断滴落暗绿色酸液的口器的巨大触手，如同潜伏已久的毒蛇，以惊人的速度疾射而出，直扑向队伍末尾的“后卫”！
“后面！” “左翼”的示警和“后卫”本能的闪避几乎同时发生！
“后卫”猛地向侧前方扑倒，触手的口器擦着他的战术背包掠过，坚韧的复合材料背包瞬间被腐蚀出一道冒着青烟的焦痕！酸液溅射到旁边的金属墙壁上，立刻发出“滋滋”的声响，蚀出一个个小坑！
“开火！”
“铁砧”和“左翼”、“右翼”的能量步枪同时开火！炽热的高能脉冲光束和离子束撕裂空气，狠狠轰击在那条粗大的触手上！
“噗嗤！嘶——！”
触手被击中部位炸开大团的黑色粘液和破碎的甲壳组织，发出令人牙酸的、如同轮胎漏气般的尖啸！一股更加浓烈的、混合了腐烂海鲜和强酸的恶臭瞬间弥漫开来！
但触手并未退缩，反而因为疼痛而更加狂暴地挥舞！它那裂开的四瓣口器疯狂开合，喷溅出更多的酸液，同时，从那炸开的通风管道深处，传来了更多、更加密集的、令人头皮发麻的蠕动和摩擦声！
“不止一条！离开通道！快！”“铁砧”一边持续射击压制那条受伤的触手，一边大吼。
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