营地里灯火点点，巡夜的士卒往来穿梭，皇太极走在前面，步伐不快不慢，范文程跟在他身后半步。
不过片刻，营门便近了。
远远的，能看见一队骑兵的火把在夜色中闪烁，马蹄声由远及近，渐渐清晰，踏在秋夜的寂静里，格外分明。
索尼的人马到了。
那队骑兵约莫二十余人，个个风尘仆仆，马匹明显疲惫，步伐不如平日矫健，但队形依旧整齐，为首一人骑着一匹青骢马，身材魁梧，满脸风霜之色，正是索尼。
他远远看见营门处有人迎接，只当是皇太极派来的官员或将领，并不以为意，他的目光扫过那些人影，粗略地数了数，约莫五六个人，站在最前面的是一个身形宽厚的人，看不清面目。
马蹄声渐近。火光渐近。
索尼的目光落在那个人身上，忽然一凝。
那身形，那站姿，那——
他猛地勒紧缰绳，几乎是下意识地翻身下马，跌跌撞撞地朝那个人奔去。
他跑到皇太极面前，双腿一屈，就要跪拜。
皇太极抢上一步，双手托住他的胳膊。
“索尼，辛苦了。”
索尼被他托着，跪不下去，他抬起头，看着皇太极的脸。
“臣……臣何德何能，劳大汗亲自迎接！”
皇太极拍拍他的肩膀，力道不轻不重，正好让他感受到那份关切。
“你为朕办差，朕不接你，谁接你？一路奔波，辛苦了。走，进帐说话。朕亲自烤了羊，就等你回来。”
索尼下意识地吸了吸鼻子，果然闻到一股若有若无的烤肉香气，从大帐的方向飘来，混在夜风里，格外诱人。
皇太极又拍拍他的肩膀，没再说什么，只是转身朝大帐走去。
索尼连忙跟上，走了几步，他才发现旁边还站着一个人——范文程，那个南朝来的汉臣，范文程朝他微微颔首，算是打过招呼，索尼也点了点头，没有说话。
三个人朝大帐走去。身后，索尼带来的那二十余骑也被迎进营地，自有专人安排食宿。
大帐的帘子掀开，热气扑面而来。
索尼一进门，就愣住了。
满帐皆人。
多尔衮、豪格、济尔哈朗，还有一众贝勒大臣，满满当当地坐了一帐，见他进来，所有人齐刷刷地站起身。
“小索子辛苦了！”
“索尼大人一路顺风！”
“快坐快坐，就等你了！”
一声声问候，一句句招呼，像潮水一样涌过来。索尼被这阵仗弄得有些手足无措，连连拱手回礼，嘴里说着“不敢当不敢当”、“各位大人客气了”。
皇太极笑着摆摆手，示意众人坐下。他亲自拉着索尼，在自己下首的位置坐下。
那位置是特意留出来的。离皇太极最近，正对着烤羊，视野最好，也最显尊荣。
索尼刚坐下，就有侍从端来酒杯，斟满了酒。皇太极亲自端起酒杯，递到他面前。
“来，先喝一杯，暖暖身子。”
索尼接过酒杯，站起身，朝皇太极一躬身，然后仰头，一饮而尽。
“好酒！”他忍不住赞了一声。
帐中众人笑了起来。
“索尼大人好酒量！”
“来来来，我也敬你一杯！”
第二个人端着酒杯过来了。是豪格，皇太极的长子，年轻气盛，满脸堆笑。
“索尼大人，这一杯敬你！”豪格举杯，“外喀尔喀这一趟，可不容易！”
索尼连忙也举起杯：“大贝勒客气了，臣分内之事。”
两人碰杯，各自饮尽。
索尼的酒量本是不错的，他在草原上奔波多年，和各部落的首领们喝过无数次酒，早就练出来了。但他也明白，酒量再好，也架不住人多。
果然，第三个人来了。
第四个人。
第五个人。
一杯接一杯，话还没说几句，酒已经下去了十几杯，索尼的脸开始泛红，眼神也有些飘了，他感觉脑袋有些晕乎乎的，但意识还算清醒。
不能再喝了，他在心里想。一会儿还要回大汗的话呢。
可这些人哪里肯放过他？又一杯酒递过来了。
皇太极一直笑吟吟地看着，待索尼脸上明显有了醉意，才抬手压了压。
“好了好了，都坐下，让索尼喘口气。来，吃羊肉！”
众人这才意犹未尽地各自落座。
侍从们上前，用锋利的刀子把烤羊肉切成大块，分到每个人面前的盘子里。那只金黄的烤全羊很快被分解开来，羊腿、羊排、羊脊，一样样摆得整整齐齐。
帐中的气氛渐渐热络起来，觥筹交错，笑语喧哗，有人举杯对饮，有人低头吃肉，有人交头接耳说着什么，有人高声谈笑。
皇太极却没有急着吃，他端着酒杯，目光落在索尼身上，待索尼吃了两块肉，神色稍缓，才缓缓开口。
“索尼，朕问你件事。”
索尼连忙放下手里的肉，坐直身子。他知道，正题来了。
“大汗请问。”
帐中的喧哗声骤然低了下去。
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