雷击木林在黎明前呈现出诡异的景象。
数十棵焦黑的古松以扭曲的姿态指向天空，树干表面布满闪电劈击留下的螺旋状纹路，在昏暗中隐隐泛着蓝白色的微光。空气中弥漫着臭氧和焦木的气味，每一次呼吸都能感觉到细微的静电刺激。
程让站在林间空地上，从背包中取出一个金属盒子——那是科林斯用据点里缴获的零件制作的“能量过载装置”。盒子表面布满了细密的符文，中心位置预留了一个凹槽，正好能嵌入恐惧魔王徽章。
“最后一次确认。”他压低声音，“装置启动后会产生定向能量爆炸，模拟‘寂静之影’被高阶法术击杀时的能量释放。爆炸会彻底摧毁徽章，但会在碎片上留下玛尔加尼斯派系的能量残留。同时，我们提前布置在周围的构造体零件会因高温熔毁，形成‘战斗现场’的假象。”
科林斯蹲在旁边检查引爆线路：“引爆信号由五百米外的遥控水晶发出，延迟三秒。足够我们撤离到安全距离。”
维罗娜拉靠在一棵焦木上，重伤的伪装让她脸色灰败，但眼神依然锐利：“风向西北，风速稳定。爆炸产生的烟雾会向东南方向飘散——正好是血色十字军活动区域的方向。他们会第一时间发现现场。”
莉安德拉闭目感知着周围能量流动：“这片区域的雷电残留能量很强，能掩盖爆炸的大部分特征。但恐惧魔王的监测网络可能会捕捉到异常，我们需要在爆炸后立刻切断所有能量连接。”
程让点头，将徽章嵌入装置凹槽。金属与金属接触的瞬间，徽章突然剧烈发烫，表面的蜘蛛图案闪过一丝暗紫色的光，仿佛在发出最后的警告。
它感应到了毁灭的临近。
“开始倒计时。”程让后退几步，“科林斯，去遥控位置。维罗娜拉，莉安德拉，你们先撤到三百米外的观察点。我最后检查一遍现场。”
队员们迅速行动。科林斯背着遥控装置消失在焦木林深处，维罗娜拉在莉安德拉的搀扶下缓慢撤离。程让独自留在空地中央，快速检查每一个细节。
他在几棵焦木的根部涂抹了自己的血液——用匕首从手臂伤口刮下来的，已经半凝固。血液涂抹的位置看起来很自然，像是受伤者挣扎时无意中触碰到的。
地面上散落着从据点带出来的构造体零件：一块断裂的晶体手臂，半截布满符文的金属脊椎，几片烧焦的外骨骼碎片。程让用脚将它们踢到更合理的位置，模拟战斗时的飞散轨迹。
最后，他走到空地边缘，从背包里取出一小块暗紫色的水晶——那是科林斯逆向调制的“玛尔加尼斯派系能量残留”。他将水晶埋入浅土中，只露出一点尖端。
准备就绪。
程让转身撤离，同时通过烙印的微弱连接向莉安德拉发出信号：“我已撤离，准备引爆。”
他跑到观察点——一个地势略高的土坡，被茂密的灌木丛遮掩。从这里可以俯瞰整个雷击木林，同时有足够的掩体遮挡。
科林斯的声音通过简易通讯器传来：“遥控就位，距离五百二十米。引爆程序就绪。”
“等我信号。”程让取出单筒望远镜，开始观察林外的动静。
森林在黎明前的寂静中等待。东方天际线开始泛起鱼肚白，但光线还被山峦阻挡，大地依然沉浸在深蓝的阴影中。
就在这时，程让的望远镜捕捉到了异常的动静。
在林地的东南边缘，大约八百米外，有几个身影正在接近。人数不多，三到四个，但行进速度很快，而且路线直指雷击木林。
“有访客。”程让低声报告，“不是巡逻队，行动太专业了。看装束……深色皮甲，武器反光被刻意掩盖。是刺客，或者侦察兵。”
“哪个势力？”维罗娜拉问。
程让调整焦距，试图看清细节。但光线太暗，距离太远，只能看到模糊的轮廓。突然，其中一人抬起头，朝雷击木林的方向看了一眼——那一瞬间，程让看到了他胸前的徽记反光。
银色的匕首，背景是破碎的骷髅。
“辛迪加。”程让皱眉，“盗贼组织。他们怎么会出现在这里？”
辛迪加——这个由奥特兰克贵族流亡者组成的犯罪集团，活动范围主要在希尔斯布莱德丘陵和阿拉希高地，偶尔会渗透到银松森林进行走私或情报交易。但黎明前出现在这片偏远的雷击木林，绝对不正常。
“他们的行进路线经过我们预设的爆炸区域。”科林斯的声音有些紧张，“要等他们过去再引爆吗？”
程让的大脑飞速计算。如果等辛迪加过去，他们可能会发现布置的假现场，破坏计划；如果提前引爆，爆炸可能会伤到他们，引发不必要的冲突，但也可能让现场看起来更“真实”——毕竟，如果“寂静之影”真的是在执行秘密任务时被击杀，有其他势力在场也很合理。
“提前引爆。”程让做出决定，“但不能让他们死。科林斯，调整爆炸强度，降低30%，主要能量集中在徽章摧毁和玛尔加尼斯能量残留上。”
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