建安五年冬，河套平原，朔风初起。
望北城外三十里新筑的烽燧上，戍卒王二狗眯着眼睛向北眺望。他是三个月前从并州逃来的农户，因体格健壮被选入戍边队，每日在这五丈高的土台上值守六个时辰。
“刘哥，你看那边是不是有烟？”王二狗忽然指向北方天际。
老戍卒刘三凑过来，手搭凉棚看了半晌，脸色渐渐变了：“不是烟……是尘！大队骑兵扬起的尘头！快，点燃烽火！三柱！不，五柱！”
土台中央的烽火坑迅速燃起，干狼粪混着油脂的黑烟笔直冲上天空。紧接着，相邻烽燧也依次点燃，一道接一道的烟柱沿着黄河“几”字形弯道向南蔓延，如同大地裂开的黑色伤口。
两个时辰后，望北城将军府。
河套都督刘星“啪”地将急报拍在案上，玄甲下的身躯绷紧如弓：“五处烽燧同报，漠北尘头高十丈，宽二十里，至少十万骑！来人，八百里加急，报主公！”
几乎同时，关中长安，徐国公府。
徐康展开河套急报，眉头微皱。这位二十三岁的雄主，面如冠玉，目若朗星，虽着常服，却自有不怒自威的气度。他身后，谋士贾诩、法正，大将典韦、孙策、甘宁、魏延、管亥、黄旭等肃然而立。
“文和，你怎么看？”徐康将急报递给贾诩。
贾诩，这位以毒计闻名的谋士，此刻面色凝重：“主公，秃发部败亡后，臣便料到鲜卑必来报复。只是未想到来得这般快，更未想到中、西两部竟能联合——据影卫此前情报，轲比能与步度根为争夺漠南草场，去年还血战三场，死者逾万。”
法正接道：“必是有人居中串联。而且此人深谙我汉家心思，知道如何让鲜卑各部感到致命威胁，方能放下世仇，一致对外。”
徐康走到巨幅北疆舆图前，手指划过阴山、河套、关中：“河套新定，城池初建，移民不过五万户。若此时鲜卑十五万铁骑南下，河套必失。河套若失，关中门户洞开，并州、凉州亦危。”
孙策踏前一步，银甲铿锵：“主公，末将愿率西凉铁骑北上，必破鲜卑！”
甘宁亦道：“末将同往！”
徐康却摇头：“伯符，兴霸，你二人无需着急，有你们大战的机会。北疆之战……”
他顿了顿，眼中闪过决断：“调子龙回来。”
“子龙将军正在豫州……”法正迟疑。
“豫州战事已近尾声。”徐康转身，“文聘善守，黄忠老辣，周瑜多谋，徐庶多智，三人足以收拾残局。子龙善骑战，生活在家乡时与乌桓、鲜卑交手，熟知胡骑战法。更关键的是——”
他指向舆图上河套地区：“这八万新练骑兵，多是并、凉边地子弟，弓马娴熟，缺的是一位能统御骑军、在草原上与胡人争锋的主帅。子龙，正是不二人选。”
贾诩抚掌：“主公英明。只是……调子龙北上，许都、豫州方面，是否会生变故？”
徐康微笑：“所以才要快。传令：六百里加急，命赵云即日交割豫州军务，轻骑赴长安。另，命刘星在河套坚壁清野，收缩防线，死守望北、九原、云中、五原四城，拖住鲜卑主力。待子龙至，我亲率关中兵马北上，与鲜卑决战！”
“诺！”
时间倒回三个月前，漠南草原深处，西部鲜卑步度根部王庭。
秃发尤突跪在羊皮毡上，头发散乱，衣袍破烂，右臂裹着的麻布渗着黑血——那是两个月前九原城下，张辽留给他的纪念。
“步度根大人，”秃发尤突以首叩地，声音嘶哑，“请您为我秃发部三万冤魂做主啊！”
帐中，步度根高坐虎皮大椅，年约四旬，面阔口方，一双鹰眼打量着阶下败将。左右坐着部族长老、千夫长，皆神色冷漠。
“秃发尤突，”步度根缓缓开口，“我听说，你部一万多勇士及几万老弱妇孺，被汉人杀得只剩你一人逃出？”
这话刺中痛处，秃发尤突浑身颤抖：“不……不是汉人！是魔鬼！那个叫徐康的汉人首领，他不是要征服草原，他是要灭绝我们！”
他猛地抬头，眼中满是恐惧与仇恨：“徐康下令：凡高过车轮的男子，尽数斩首！女子孩童，全部南迁，说是要‘教化’！我听逃出来的部下说，我十三岁的儿子被拖走时喊着阿爸……那些汉人士卒，眼睛都不眨一下！”
帐中响起吸气声。草原征战，夺其牛羊、掳其妇孺常见，但如此系统性的屠杀与迁徙，确实骇人听闻。
一位长老沉声道：“秃发尤突，你说的可是实情？汉人以往征伐，多是为财货、为土地，何曾如此……绝户？”
“因为徐康不是一般的汉人！”
秃发尤突爬前几步，急声道，“他在关中、凉州推行什么‘新政’，把汉人世家大族的田地分给贫民。在河套，他筑城池、迁汉民，是要把那片肥美的草场永远变成汉人的土地！等他站稳脚跟，下一步就是漠南，就是您的牧场！”
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