“够了，公主。”
一个低沉、沙哑，却带着前所未有的清晰的声音，在她身旁响起。
松平片栗虎不知何时，已经用撕下的衣角草草包扎了手臂的伤口。
他站直了身体。
尽管老态难掩，但那双总是透着威压与算计的眼睛里，此刻却是一片近乎冷酷的清明。
他不再看下方的混战。
也不再看那七彩流光。
只是平静地、带着一种长辈看着走入歧路晚辈的复杂神情，注视着乙姬。
“这场闹剧，该收场了。”
松平的声音不大，却奇异地压过了洞窟内残余的噪音。
“你看看下面。”
乙姬下意识地顺着他示意的方向看去。
她看到，虽然战斗并未完全停止，但龟甲武士们的抵抗意志明显涣散了。
许多只是机械地格挡，不再主动进攻。
而万事屋和真选组那些人，虽然依旧气喘吁吁、老态龙钟，却借着七彩流光带来的喘息之机，重新聚集起来。
互相扶持着，警惕而坚定地望向控制台。
柳生九兵卫（小九）护在银时身侧，刀尖微垂，独眼紧锁着她和松平。
神乐已经拖着阿妙从“鲛泪池”爬了上来。
两人浑身湿透，却并肩站立。
近藤勋抹了把脸上的汗，和土方背靠背站着，依然保持着战斗姿态。
最重要的是，她看到了他们的眼神。
那不是对神明的敬畏。
不是对力量的恐惧。
甚至不是对疯子的怜悯。
那是看穿了某种荒谬本质后的了然。
以及一种“不管你还要发什么疯，我们都会奉陪到底”的麻烦劲头。
这种眼神，比任何刀剑或言语，更让乙姬感到刺痛和无力。
“他们不是你的敌人，公主。”松平缓缓说道。
他吸了一口早已没有烟丝的雪茄滤嘴，吐出无形的烟雾。
“他们只是一群……不想被卷进别人噩梦的倒霉蛋。老夫也是。”
他顿了顿。
目光扫过自己手臂的伤，又看向下方那些熟悉又陌生的年轻（曾经年轻）面孔。
“老夫来龙宫，是想找‘重来一次’的机会。但现在看来，”
他扯了扯嘴角，露出一个近乎自嘲的笑。
“‘重来’不是变年轻，而是认清自己现在该站在哪里。影大人建立的新江户，或许没了老夫熟悉的那套玩法，但……”
“它给了更多人‘继续走下去’的机会，而不是把所有人拉回同一个起跑线，或者……终点线。”
他看向乙姬，眼神锐利如刀。
“你的‘平等’，是让所有人一起下沉。而真正的强大，是哪怕自己正在下沉，也愿意把别人往上托一把，或者……至少不把别人也拉下来。”
“你守着三千年前的承诺和恐惧，把自己和爱人都变成了琥珀里的虫子。而他们，”
他用没受伤的手，指了指下方。
“哪怕下一秒就可能散架，想的也是‘回去之后要干嘛’。一个活在凝固的过去，一个挣扎着要奔向乱七八糟的未来——公主，你觉得，哪个更像‘活着’？”
乙姬如遭雷击。
她踉跄后退一步，靠在了冰冷的控制台上。
松平的话，比阿妙的怒骂、比众人的呐喊，更直接、更残酷地剖开了她一直不敢面对的核心。
她一直以为，自己是在对抗时间，守护爱情。
可实际上，她是在用时间建造囚笼。
囚禁了自己。
也囚禁了所爱之人。
而打破这囚笼的，不是更强大的力量，不是更永恒的承诺。
竟是这些……充满了缺陷、欲望、琐碎烦恼，却鲜活无比的“现在”。
七彩的流光，渐渐弥漫到了控制台附近。
乙姬感觉到那光芒拂过自己的身体。
没有带来恢复青春的神迹。
却仿佛一阵清风，吹散了些许蒙蔽心灵的尘埃。
她低头，看着自己依旧布满皱纹、斑点的手。
第一次，没有涌起强烈的憎恶与恐惧。
而是感到一种深沉的、积累了三千年的疲惫。
她再看向冰棺中的浦岛太郎。
在流光的萦绕下，太郎的眉头似乎极其轻微地蹙了一下，又缓缓舒展开。
仿佛一个漫长噩梦，终于到了即将醒来的边缘。
这一细微的变化，像最后一根稻草，压垮了乙姬心中那根紧绷了三千年的弦。
她所有的偏执、疯狂、不甘，在这一刻，如同退潮般迅速消散。
只剩下无边无际的空虚和了悟。
“……是啊。”
她极轻地叹息一声。
声音里再无癫狂，只剩下无尽的苍凉。
“三千年……我到底……在守护什么啊……”
她抬起颤抖的手。
没有再去碰任何危险的按钮。
而是轻轻放在了控制台一个不起眼的、标注着古老龙宫文字的白色符文上。
“龟梨。”
她轻声吩咐，声音平静得可怕。
“启动‘龙宫自净’程序，优先级最高。引导‘蓬莱玉’力量回流，稳定炉心，然后……关闭‘平等时光炉’。永久关闭。”
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