舰桥里，死寂如冰。
只有定义之源球体低沉的嗡鸣，像垂死巨兽的心跳，每一下都敲在众人紧绷的神经上。
初代园丁那句“挖进来的？”，像块烧红的烙铁，烫得所有人头皮发麻，思维都冒起了焦糊味。
“啥玩意儿？宇宙还能当土豆挖？一铲子下去挖出个‘外面’来？”小黄龙舌头打了结，差点咬到自己尾巴尖，“这矿工得有多大胃口？！”
“三万两千年前。”初代园丁声音沙哑，像砂纸磨过生锈的铁皮。他踉跄着走向定义之源，枯瘦的手指悬停在那些流动的数据光影上，微微颤抖，仿佛不敢触碰那段被封存的记忆。“播种者文明的巅峰期，我们傲慢得以为触碰到了真理的边界……于是做了个疯狂的实验——测量宇宙的‘膜’，探测边界之外。”
“结果呢？”陈古追问，手心渗出细密的汗。
“我们想知道外面到底是什么。是无尽的虚空？是另一个宇宙？还是……别的什么。”老人猛地转身，布满血丝的眼球死死盯着众人，仿佛那恐惧穿越了三万年的时光，依旧滚烫，“我们倾尽文明之力，造了‘维度探针’，那东西能短暂穿透宇宙的‘皮肤’……我们向膜外，最小心、最轻微地……戳了一下。”
他喉结滚动，像在艰难咽下一块烧红的炭。
“然后……探针传回数据了。”初代园丁闭上眼睛，额角青筋暴起，那段记忆显然依旧灼人，“外面不是空，不是混沌，是……无数层叠的‘外面’！像剥不完的洋葱皮，一层套一层，无穷无尽！而我们这层宇宙，可能只是最外、最薄、最脆弱的一层表皮！”
“嘶——”提尔倒抽一口冷气，圣剑差点脱手，“创世神在上……”
“更吓人的是它传回的最后一张照片。”初代园丁一挥手，定义之源立刻投射出一幅令人骨髓发寒的画面。
那是无法用语言描述的混沌黑暗，并非纯粹的黑，而是粘稠的、仿佛有生命般蠕动的“无”。而在那黑暗中，有难以名状的东西在缓缓游弋。
像深海鱼类的剪影，又像……
“巨手！”陈古头皮瞬间炸开！那分明是一只覆盖了数个星域范围的、由某种暗物质和纯粹概念构成的恐怖巨掌！仅仅是指尖的轮廓，就散发着让灵魂冻结的恶意和……贪婪！
“不，那不是手，”初代园丁的声音抖得厉害，“是我们所能理解的极限形态……它可能是某个比我们整个宇宙还要庞大的存在……从‘外面’伸进来的‘一根指头’！它在……挖，在探索，在寻找。”
画面被放大，聚焦在那“指尖”与宇宙薄膜接触的地方——
一道蛛网般的、不断渗出黑色流质的巨大裂痕，正无声地、持续地蔓延。
“伤疤！”苏宁失声惊呼。
“对，归墟的伤疤，就是它挖出来的伤口。”初代园丁惨笑，皱纹里堆满了三万年的绝望和疲惫，“伤口不断渗出‘脓血’……那就是归墟之胃。我们一直以为胃是宇宙的消化系统或者清道夫，错了！大错特错！它是这道伤口引发的、敌我不分的、狂暴的免疫反应！它疯狂吞噬一切‘定义’，是想用这种方式把伤口堵上，把异物排出去！”
逻辑链瞬间贯通！陈古只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖：“所以播种者文明当年倾尽一切封印归墟之胃，不是为了保护宇宙不被消化……是为了拖延时间？掩盖这道伤口？”
“没错！”老人眼中燃起一丝微弱却倔强的光亮，“骗过外面那只‘手’，让它以为这里是个贫瘠的、没有价值的‘死皮’，没有它要找的东西！为我们，为后来者……争取找出它在寻找什么的时间！”
“它在找什么？”陈古的心跳如擂鼓。
“摇篮。”初代园丁指向画面中那只在黑暗中盲目摸索、却带着明确目的性的巨手，“一个能孕育出全新宇宙的‘东西’、‘概念’或者‘奇点’。它就在我们这个宇宙里，不知为何落在了这里。”
陈古心头剧震——那条神秘信号反复强调的【‘摇篮’的真相，该被知晓了】！
“母星启动自我湮灭协议……”苏宁声音发飘，脸色苍白，“是为了隐藏‘摇篮’？”
“很可能是！摇篮可能就在母星深处，甚至……”初代园丁语气沉重得能压垮星辰，“母星本身，或许就是‘摇篮’的外壳或载体！整个文明集体‘装死’，把自己从时间线上彻底抹去，演一场宇宙级的大戏，只为骗过外面那只手！”
死寂再次降临，比之前更加沉重。一个达到巅峰的播种者文明，为了隐藏一个秘密，甘愿彻底自我湮灭，消失在历史长河中？
“等等！我脑子有点乱！”李晓举手如林，脸上写满了“这剧情太烧脑”，“母星都把自己炸成基本粒子了，连时间线都删了，那现在还在发信号的又是谁？钓鱼执法吗？”他指着定义之源上那个依旧在闪烁的【起源】坐标，一脸警惕。
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