到了半夜，月亮都爬到头顶了，整个县衙静悄悄的，只有打更的梆子声“咚——咚——”地响着。陈宫让人把牢门打开，亲自提着一盏灯笼，灯笼上还写着“中牟县正堂”五个字，走进了大牢。这大牢里一股子霉味和血腥味，熏得人直恶心，稻草都发黑了，还有老鼠“吱吱”地跑过。曹操正躺在稻草上琢磨着怎么逃跑呢——他可不想就这么死了，他的大业还没成呢。他听见脚步声，赶紧坐起来，借着微弱的光看见是陈宫，心里一紧：“这县令半夜来大牢，是来杀我的？”陈宫摆了摆手，让旁边的狱卒退出去，狱卒还想说什么，陈宫眼一瞪，狱卒赶紧溜了。陈宫走到曹操跟前，亲自给他解开了枷锁——这枷锁重几十斤，曹操戴了大半天，肩膀都磨红了。解开之后，陈宫对着曹操恭恭敬敬地作了个揖：“孟德公，在下陈宫陈公台，久仰大名，今日得见，实乃幸事。”曹操愣了，坐在稻草上半天没反应——这县令葫芦里卖的什么药？抓了我又给我解枷锁，还跟我作揖？他赶紧站起来，疑惑地问：“你既然认识我，知道我是朝廷钦犯，为什么不把我解送洛阳领赏？难道你不怕董卓怪罪？”
陈宫叹了口气，声音里带着几分无奈和悲愤：“孟德公，你以为我想当这个县令吗？董卓专权，天下大乱，生灵涂炭，老百姓流离失所，卖儿卖女的到处都是。满朝文武皆畏之如虎，一个个只知道保全自己的富贵，哪管天下人的死活？唯有孟德公你，有胆有识，敢以身试险，行刺国贼，这份忠义，这份勇气，天下少有。这样的忠义之士，我怎么能把你送给那老贼，让你白白送命？”曹操一听，心里的石头落了一半，知道陈宫是个同道中人，不是那趋炎附势之辈。陈宫又接着说：“只是我有一事不明，你如今身遭通缉，四海之内皆无容身之地，打算日后如何行事？总不能一直这样东躲西藏吧？”曹操一听，眼睛亮了，这可是他憋了好久的想法，今天终于有机会跟人说了。他往前一步，压低了声音，语气坚定地说：“我打算回陈留，找到我父亲曹嵩，散尽家资，招募义兵。然后我再发矫诏，昭告天下诸侯，说天子命我讨伐董卓，到时候各路诸侯一起出兵，群起而攻之，董卓那老贼必败无疑！等平定了董卓，再匡扶汉室，让天下重归太平！”
这话可说到陈宫心坎里去了，他当场一拍大腿，声音都激动得发颤：“好！好一个散尽家资招募义兵！好一个昭告天下共讨董卓！孟德公果然有大志，有远见！我陈宫空有报国之心，却苦于没有门路，没有靠山，只能在这小小的中牟县当个县令，看着天下大乱却无能为力，心里早就憋坏了！今日得见孟德公，听您一番话，真是茅塞顿开，实乃天意！我愿弃官不做，抛家舍业，随您一同前往陈留，共谋大事！哪怕是上刀山下火海，我也绝不皱一下眉头！”曹操这下是又惊又喜，他本来以为陈宫最多放了他，没想到他竟然愿意弃官跟自己走——这可是天大的惊喜啊！他赶紧走上前，紧紧握住陈宫的手，陈宫的手很凉，但很有力。曹操激动地说：“公台兄，你真乃义士也！得公台兄相助，如虎添翼！若能成事，我必不忘你的大恩，将来定与你共享富贵，共扶汉室！”两个人越说越投机，就跟多年未见的老友似的，在这又脏又臭的大牢里，聊得热火朝天，从董卓的残暴聊到天下的局势，从招募义兵聊到安抚百姓，不知不觉就聊到了后半夜。
陈宫也不含糊，说干就干。他当即带着曹操回到后堂，让仆人拿出自己的便服——一件青色的长衫，虽然不算华贵，但很干净。曹操换上之后，立马就不像是叫花子了，又恢复了几分名士的气度。陈宫自己也换了一身便服，然后去书房把县令的印信取出来——这印信是铜做的，上面刻着“中牟县令印”五个字，是他当官的凭证。他看了一眼印信，心里有点舍不得，但一想到天下大义，还是咬了咬牙，把印信往房梁上一挂——这叫“悬印辞官”，在古代是规矩，意思是我这官不干了，谁爱当谁当。接着他又去库房收拾了一些金银细软——这都是他当官几年攒下的俸禄，没贪过老百姓一分钱，不多，但够两个人路上花的。然后他让人牵出两匹好马，一匹是他自己骑的黄骠马，另一匹是县衙里最好的枣红马，都喂得饱饱的。两个人趁着夜色，悄悄地从县衙的后门溜了出去——这后门平时很少有人走，只有几个老仆人知道。出了城，陈宫回头看了一眼中牟县的城门楼子，心里有点感慨：“这地方待了三年，没想到就这么走了。”但他很快就回过神来，对曹操说：“孟德公，快走，天亮了就麻烦了！”两个人翻身上马，打马扬鞭，直奔城外而去。您想想，陈宫放着好好的县令不当，有百姓爱戴，有稳定的俸禄，却偏偏要跟着一个朝廷钦犯亡命天涯，随时都可能掉脑袋。这份勇气，这份忠义，可不是一般人能有的——古往今来，能做到这一步的，没几个。
两个人骑着马，一口气跑了几十里地，直到天快亮了，东方泛起了鱼肚白，才找了个破庙歇脚。这破庙不知道荒废了多少年，屋顶都漏了，神像也倒在地上，布满了灰尘。曹操从马上下来，累得直喘气，他平时虽然也骑马，但这么拼命地跑还是第一次。他看着陈宫，陈宫比他还累，额头上全是汗，衣服都湿透了，但还是先给曹操倒了点水。曹操心里挺感动，接过水喝了一口，说：“公台兄，你为了我，放弃了功名富贵，放弃了安稳的生活，还连累了你家人——你家里还有父母妻儿吧？”陈宫摆了摆手，擦了擦汗：“孟德公此言差矣。我父母早就去世了，也还没娶妻生子，无牵无挂。再说了，人生在世，短短几十年，若不能干一番大事业，不能为天下百姓做点实事，就算当个王侯将相，又有什么意思？当以家国为重，若能诛杀董卓，匡扶汉室，让老百姓不再受苦，就算是粉身碎骨，也比当这芝麻官强百倍千倍。再说了，我看董卓那老贼也蹦跶不了几天了，他倒行逆施，天怒人怨，迟早有一天会被人砍了脑袋，这官不当也罢。”曹操点点头，心里对陈宫又多了几分敬重——他本来以为陈宫是为了功名才跟自己走的，没想到他是真心为了天下百姓。曹操心里暗下决心：“将来要是成了大事，一定要好好待公台兄。”
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