三天时间转瞬即逝。
这三天里，渔村的气氛愈发紧张。幽冥教的巡逻队来了一次，挨家挨户盘查。清玄等人早有准备，将修为完全收敛，扮演着普通商侣的角色。巡逻队只是草草看了看，收了老李头塞的一些“孝敬”，便离开了。
但清玄知道，这只是暴风雨前的宁静。无常不会放过他们，幽冥教在火狱群岛的布局只会越来越严密。
第三天傍晚，众人聚集在小屋中，做最后的准备。
赤炎真人摊开海图，上面已经用朱砂标注了一条蜿蜒的路线：“从我们这里到火狱核心，总共要经过十一个中转点。其中五个是无人小岛，四个是只有零星渔民的小岛，还有两个是幽冥教设有据点的岛屿，必须绕开。”
他指着第一个中转点：“今夜子时，我们从这里下水，向东南方向游十五里，到达‘龟背岛’。龟背岛形状像龟背，岛上有几个天然岩洞，可以作为第一个休息点。”
“游过去？”小雅有些惊讶，“不用船吗？”
“船的目标太大，”赤炎真人解释，“幽冥教的巡逻船有探测法阵，能发现海面上的船只。但如果我们从水下潜行，借助海流的掩护，被发现的概率会大大降低。”
清玄补充道：“我和小雅有水系功法基础，能在水下长时间闭气。前辈可以用避水诀，影无踪和陈枫……”
“我有‘水隐符’，”影无踪取出几张淡蓝色的符箓，“贴身后能在体表形成一层水膜，提供呼吸和保温，持续两个时辰。”
陈枫也点头：“潜行是我的强项，水下也不成问题。”
“好，”赤炎真人继续说，“到达龟背岛后，我们休息一个时辰。然后在丑时三刻出发，向北绕行，避开‘黑礁岛’上的幽冥教据点，前往第二个中转点‘月牙湾’。”
他详细讲解了整个路线和每个阶段需要注意的事项。计划周密，但也充满变数——海流的变化、幽冥教巡逻的随机性、火狱群岛特有的环境危险……
子时将至，众人换上特制的黑色水袍，将重要物品用防水材料包裹。清玄检查了每个人的装备，确认无误。
屋外，夜色浓重。天上薄云密布，星光黯淡，正是影无踪推算的最佳时机。
“出发。”
五人悄无声息地离开小屋，来到海边。没有点火把，没有使用照明法器，全靠修士的夜视能力。海浪轻轻拍岸，掩盖了他们的脚步声。
清玄第一个下水。南海的水温比北极海温暖得多，但夜晚依然带着凉意。他运转《弈心诀》，将呼吸降到最低，整个人潜入水中。
水下的世界是另一个模样。月光透过海面洒下斑驳的光影，鱼群在身边游过，珊瑚在海底摇曳。清玄按照预定的方向前进，同时感知着周围的动静。
小雅紧随其后，她的水性不如清玄，但筑基后体质大幅提升，加上功法的辅助，也能轻松跟上。赤炎真人、影无踪、陈枫依次入水，五人排成一条线，在深约三丈的水层中潜行。
游了约五里，清玄忽然抬手示意停下。前方海域，隐约能看到几点光亮——是幽冥教的巡逻船！
众人立即下潜到更深的水层，紧贴海底。清玄透过海水向上望去，看到一艘约十丈长的黑色船只缓缓驶过，船头悬挂着幽冥教的旗帜，船身两侧有探照法器来回扫视海面。
巡逻船并未发现他们，慢慢远去。但清玄没有立即上浮，因为《弈心诀》的感知告诉他，这艘船后还跟着两只水下生物——是驯化的海兽，专门用于水下探测。
果然，片刻后，两只形似鲨鱼但头部有发光肉瘤的海兽游了过来。它们显然受过训练，在水中呈“之”字形搜索，不时发出低频声波。
清玄示意众人收敛所有气息，连心跳都尽量放缓。他运转《弈心诀》的心镜之境，将自身融入周围环境，仿佛一块海底的礁石。
那两只海兽在距离他们约十丈处游过，没有停留。但其中一只似乎察觉到了什么，转头朝他们藏身的方向看了看。清玄心中警惕，手按在混沌剑柄上，准备随时出手。
好在海兽只是迟疑了片刻，便继续向前游去。等它们完全消失，众人才松了口气。
“好险，”小雅通过神念传音，“幽冥教的防备太严密了。”
“这只是开始，”赤炎真人说，“越接近火狱核心，防备会越严密。”
继续前进。十五里的水路，他们用了近一个时辰才游完。当龟背岛的轮廓出现在前方时，所有人都感到一阵疲惫——不是体力上的，而是精神上的高度紧张带来的消耗。
龟背岛名副其实，岛中间高，四周低，形如龟背。岛上有稀疏的植被，几处岩洞散布在岛东侧。众人选择了一个位置隐蔽的岩洞，进入休息。
岩洞不大，但足够五人容身。赤炎真人在洞口布下隐匿阵法，这才点燃一枚荧光石。柔和的光芒照亮了岩洞，众人开始检查装备，调息恢复。
清玄走到洞口，望向远方。夜色中，火狱核心方向的红色光晕更加明显，甚至能隐约看到冲天而起的火光。空气中硫磺的味道也更浓了，还夹杂着一丝焦灼的气息。
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