“陛下,”狄云跪地陈情,“荆州钢不止能造兵器,更能造农具、造机器。陈先生改良农具,荆州三年无饥荒;造机器,纺织、电力皆赖于此。若将钢铁全数收归军用,无异于杀鸡取卵。且陈先生早有言:技术当普惠天下,非一家一姓之私产。”
万历若有所思:“你是说,这炼钢法……该公开?”
“至少不该垄断。”狄云抬头,“陛下可曾想过,若天下铁匠都能炼出好钢,农具更耐用,亩产就能增加;机器更结实,工厂就能多开。百姓富了,国库自然丰盈,强兵也有了根基。这比把钢铁握在手里,只造刀枪,岂不强过百倍?”
少年皇帝眼睛亮了。
他自幼受张居正等改革派大臣教导,深知“民富国强”的道理。
狄云这番话,说到了他心坎上。
第二天,圣旨下:
“荆州格物院所创炼钢法,于国于民皆有大益。着即刊印成书,颁行天下,令各州府酌情仿效。然军工所需不可废,荆州钢铁厂每年需上缴精钢三十万斤,按市价给付。钦此。”
圣旨传到荆州时,孙主事脸都绿了。
不仅没拿到秘法,反而要公开?还要给钱?
但他不敢抗旨。
陈玄接了旨,当天就让格物院印书馆开印《炼钢新法》。
书很薄,只有二十页,但详细记录了从选矿、建炉、吹炼到淬火的全部流程,连白云石矿的产地都标明了。
书印了一千本,免费发放。
来领书的有铁匠,有商人,甚至还有几个偷偷跑来的军器监工匠。
“真……真给啊?”一个老铁匠捧着书,手在发抖。
这年头,手艺都是传子不传女,这么珍贵的秘法,居然白送?
“真给。”陈玄点头,“但有一条:炼出了钢,别光想着打刀打剑。多打几把好锄头,比什么都强。”
老铁匠扑通跪下,磕了三个响头。
书散出去了,效果立竿见影。
半年后,武昌、襄阳、长沙陆续建起了新式炼钢炉。
虽然产量和质量还比不上荆州,但农具价格已经开始下降。
一把锄头从三钱银子降到两钱,老百姓得了实惠。
兵部最初还担心“铁器泛滥”,但很快发现,民间钢铁多了,但作乱的反而少了——因为日子好过了,谁还愿意提着脑袋造反?
钢铁厂度过了危机,产量节节攀升。
年底盘账时,王猛乐得合不拢嘴:虽然上缴了三十万斤钢,但剩下的产量依然比去年多了五倍。而且因为技术公开,各地都来买荆州的耐火砖、鼓风机、甚至请荆州工匠去指导,又是一笔收入。
腊月廿三,小年。
钢铁厂给所有工人发了双份工钱,还有十斤猪肉、五斤白面。
工人们拎着年货回家,个个脸上带笑。
王猛站在厂门口,看着人群散去,忽然说:“要是那七个孩子还在……该多好。”
陈玄没说话,只是拍了拍他的肩。
两人转身,看向那座重新立起的高炉。
炉火正旺,烟囱冒着淡淡的青烟。
火光映在白云石炉衬上,泛着温润的光,像是七个年轻的生命,以另一种方式,还在燃烧。
“走吧。”陈玄说,“明天还要去船厂,看‘洞庭号’的下水仪式。”
王猛一愣:“船厂?”
“嗯。”陈玄望向长江方向,“有了钢,就能造更大的船。有了船,就能去更远的地方。”
远处,江涛拍岸。
像是回应。
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