“陛下，”狄云跪地陈情，“荆州钢不止能造兵器，更能造农具、造机器。陈先生改良农具，荆州三年无饥荒；造机器，纺织、电力皆赖于此。若将钢铁全数收归军用，无异于杀鸡取卵。且陈先生早有言：技术当普惠天下，非一家一姓之私产。”
万历若有所思：“你是说，这炼钢法……该公开？”
“至少不该垄断。”狄云抬头，“陛下可曾想过，若天下铁匠都能炼出好钢，农具更耐用，亩产就能增加；机器更结实，工厂就能多开。百姓富了，国库自然丰盈，强兵也有了根基。这比把钢铁握在手里，只造刀枪，岂不强过百倍？”
少年皇帝眼睛亮了。
他自幼受张居正等改革派大臣教导，深知“民富国强”的道理。
狄云这番话，说到了他心坎上。
第二天，圣旨下：
“荆州格物院所创炼钢法，于国于民皆有大益。着即刊印成书，颁行天下，令各州府酌情仿效。然军工所需不可废，荆州钢铁厂每年需上缴精钢三十万斤，按市价给付。钦此。”
圣旨传到荆州时，孙主事脸都绿了。
不仅没拿到秘法，反而要公开？还要给钱？
但他不敢抗旨。
陈玄接了旨，当天就让格物院印书馆开印《炼钢新法》。
书很薄，只有二十页，但详细记录了从选矿、建炉、吹炼到淬火的全部流程，连白云石矿的产地都标明了。
书印了一千本，免费发放。
来领书的有铁匠，有商人，甚至还有几个偷偷跑来的军器监工匠。
“真……真给啊？”一个老铁匠捧着书，手在发抖。
这年头，手艺都是传子不传女，这么珍贵的秘法，居然白送？
“真给。”陈玄点头，“但有一条：炼出了钢，别光想着打刀打剑。多打几把好锄头，比什么都强。”
老铁匠扑通跪下，磕了三个响头。
书散出去了，效果立竿见影。
半年后，武昌、襄阳、长沙陆续建起了新式炼钢炉。
虽然产量和质量还比不上荆州，但农具价格已经开始下降。
一把锄头从三钱银子降到两钱，老百姓得了实惠。
兵部最初还担心“铁器泛滥”，但很快发现，民间钢铁多了，但作乱的反而少了——因为日子好过了，谁还愿意提着脑袋造反？
钢铁厂度过了危机，产量节节攀升。
年底盘账时，王猛乐得合不拢嘴：虽然上缴了三十万斤钢，但剩下的产量依然比去年多了五倍。而且因为技术公开，各地都来买荆州的耐火砖、鼓风机、甚至请荆州工匠去指导，又是一笔收入。
腊月廿三，小年。
钢铁厂给所有工人发了双份工钱，还有十斤猪肉、五斤白面。
工人们拎着年货回家，个个脸上带笑。
王猛站在厂门口，看着人群散去，忽然说：“要是那七个孩子还在……该多好。”
陈玄没说话，只是拍了拍他的肩。
两人转身，看向那座重新立起的高炉。
炉火正旺，烟囱冒着淡淡的青烟。
火光映在白云石炉衬上，泛着温润的光，像是七个年轻的生命，以另一种方式，还在燃烧。
“走吧。”陈玄说，“明天还要去船厂，看‘洞庭号’的下水仪式。”
王猛一愣：“船厂？”
“嗯。”陈玄望向长江方向，“有了钢，就能造更大的船。有了船，就能去更远的地方。”
远处，江涛拍岸。
像是回应。
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