陈玄和杨蜜抵达襄阳城外时，正是天地将暗未暗的暧昧时分。
他们没走官道——官道早被尸体和废弃的辎重堵死了。
两人沿着汉水南岸的芦苇荡悄然而行，苇秆高过头顶，在暮色中随风起伏，发出沙沙的声响，像无数亡魂的低语。
夕阳正以肉眼可见的速度沉入西山，余晖把整条江水染成一种粘稠的暗红。
杨蜜起初以为水面漂浮的是断木残枝，直到走近了，才看清——
是尸体。
不是一两具，是成片成片的，像秋天河面上厚厚的浮萍。
有老者蜷缩如婴，有妇人长发散开如墨莲，更多的是孩子，小小的身子被泡得肿胀发白，手还保持着向上抓握的姿势，仿佛在最后一刻仍想抓住什么。
杨蜜猛地捂住嘴，胃里翻江倒海。
“清军围城四十七天。”陈玄的声音很轻，轻得像怕惊扰这片水域的安眠，“李自成残部三万，裹挟百姓十二万困守城内。多铎下令‘困死’，飞鸟不入，粒米不进。”
他们沿着河岸继续向前，每一步都踩在生与死的边界上。
越靠近城墙，景象越是触目惊心。
城东那片原本种着油菜的洼地，如今成了人间炼狱。
数千难民挤在那里，用木棍和破布搭起所谓的“窝棚”——那甚至不能遮风挡雨，只是给濒死之人一个躺下的地方。
人人眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤紧贴着骨头，像一具具行走的骷髅。
一个妇人抱着婴儿坐在泥水里，婴儿已不会哭，只是张着小嘴，发出细若游丝的喘息。
那声音太微弱了，随时会断。
几个清军巡逻兵挎着刀走过，牛皮靴子踩在泥泞里发出噗嗤噗嗤的闷响。
难民们如同惊弓之鸟，立刻蜷缩身体，把脸埋进膝盖，连呼吸都屏住了。
“军爷……行行好……”一个老翁颤巍巍伸出手，掌心朝上，空空如也。
领头的清兵是个络腮胡子，啐了一口浓痰：“滚！豫亲王有令，一粒米不准进城！”
“我……不要米……”老翁的声音像破旧风箱，“我孙子……昨夜没了……能给张草席……裹一裹么……”
清兵抬脚踹去，老人瘦骨嶙峋的身体滚进泥坑，再无声息。
杨蜜的手按在了剑柄上，指节因用力而发白。
陈玄握住她的手腕，轻轻摇头。
夫妻二人对视一眼，在暮色掩护下如鬼魅般掠出。
“什么人？！”清兵们拔刀怒喝。
没有回答。
只有剑光——快到几乎看不见的剑光。
青影闪过，七个清兵保持着拔刀的姿势僵在原地，喉间同时绽开一丝血线，缓缓倒地。
陈玄收剑，剑身滴血不沾。
他走到泥坑边，蹲下身探了探老翁的鼻息，眼神暗了暗。
从怀中取出一小块干粮，轻轻放在老人身旁。
“走吧。”他拉起杨蜜。
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夜幕彻底降临时，他们绕到城西。
这里地势稍高，是清军大营所在。
放眼望去，篝火连绵数里，把半边天空映成橘红色。
烤肉的香气顺风飘来——是肥美的羊肉，油脂在火上滋滋作响。
营帐里传出猜拳行令的喧哗、女人的尖笑、还有胡琴咿咿呀呀的调子。
与城东那片死寂的洼地相比，这里简直是另一个世界。
“多铎的中军帐。”陈玄指向营地中央——一座巨大的牛皮帐篷，帐前竖着织金龙纛，在火光中猎猎飞舞。
“要进去？”
“擒贼先擒王。”
话音未落，两人已如两道青烟融入夜色。
巡逻的士兵只觉得眼前一花，颈后微凉，便软软倒下。
陈玄的剑法已臻化境，无招无式，只是最简洁的刺、挑、抹，每一剑都精准地切断喉管或心脉，连惨叫都来不及发出。
中军帐前守着八名白甲巴牙喇，是多铎的亲卫精锐。
他们几乎同时察觉不对，拔刀欲吼——
八道剑气破空而来。
不是八剑，是一剑——一剑化八，分袭八人。
巴牙喇们瞪大眼睛，看着自己胸口突然多出的血洞，到死都不明白剑从何来。
陈玄掀帐而入。
多铎正搂着两个掳来的汉女饮酒作乐，见有人闯入，醉眼惺忪地怒斥：“大胆——”
声音戛然而止。
他的喉咙被一只冰凉的手扼住，整个人被提离地面。
陈玄看着这个制造了“扬州十日”的刽子手，眼中没有恨，只有一种冰冷的、近乎神性的漠然。
“你……”多铎挣扎，脸涨成猪肝色。
“杀你，太便宜。”陈玄一字一句，“我要你看着——你信奉的一切，如何土崩瓦解。”
说罢，手指发力。
“咔嚓。”
颈骨断裂的脆响在帐内格外清晰。
多铎的身体软软滑落，眼睛还睁着，望着帐顶的织金蟠龙纹，仿佛至死都不相信，自己会这样死去。
陈玄转身出帐。
帐外，杨蜜已解决掉闻声赶来的数十名护卫，地上横七竖八躺满了尸体。
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