赵守财愣住了。
不是来征粮？不是来抓丁？是来……帮忙的？
“这……这怎么好意思……”他搓着手，心里却飞快盘算：亩产增三成？旱地变水田？那自己这千亩地……
“赵庄主不必多虑，”陈平像是看穿了他的心思，“我们不要报酬。只求一件事——如果清军来征粮征丁，请庄主帮忙周旋，让乡亲们少受些苦。”
“这个自然！自然！”赵守财连连点头，随即压低声音，“三位……你们真是关中军的人？”
陈平笑而不答，只是从怀中取出一本小册子：“这是《新农法要略》，庄主可以先看看。”
赵守财接过册子，翻开第一页，上面用工整的楷书写着：
“土地不欺人，欺人者，非土地也。”
他手一抖，册子差点掉在地上。
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南阳清军大营。
都统鄂硕焦躁地在帐内踱步。
他来南阳五天了，按照鳌拜的命令，应该主动出击，寻机歼灭襄阳方向的关中军。
可他派出去的探马，带回来的消息一个比一个怪。
“报——赵家庄的泥腿子们在修水车，说是关中来的工匠教的！”
“报——李家屯有女子在教孩子认字，用的书……不是四书五经！”
“报——王村有人散布谣言，说……说关中分田，一人三亩！”
鄂硕一巴掌拍在桌案上：“抓！都给老子抓起来！散播谣言者，斩！”
副将讷讷道：“都统……抓谁啊？修水车的工匠？教书的女子？还是……那些听信谣言的百姓？”
鄂硕语塞。
他当然可以抓，可以杀。
但杀了之后呢？水车不修了？田不种了？今年秋天的粮赋，谁交？
更可怕的是，探马还说，那些关中来的“工匠”“先生”，不仅不收钱，还自带干粮。
百姓们起初怀疑，后来见他们真的一锄一锄帮着挖渠、一字一字教孩子念书，态度渐渐变了。
昨天，鄂硕亲自带兵去赵家庄，想抓那个“陈先生”。
结果刚到村口，就被几百个扛着锄头、扁担的百姓围住了。
“军爷！陈先生是好人啊！”
“他帮我们修水车，一分钱不要！”
“军爷要抓他，先把我们抓了吧！”
鄂硕看着那些黝黑而执拗的脸，第一次感到了恐惧——不是对刀剑的恐惧，是对某种看不见、摸不着，却真实存在的东西的恐惧。
民心。
这两个字，像毒蛇一样钻进他心里。
“都统！”探马又冲进来，脸色惨白，“北面……北面发现关中军主力！约两万人，正朝南阳开来！”
鄂硕精神一振：“好！终于来了！传令，全军列阵，准备迎敌！”
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南阳城北三十里，卧牛岗。
石昊站在岗顶，用千里镜观察着清军阵地。
五万骑兵列成数个方阵，盔甲鲜明，刀枪如林，确实是精锐。
“鳌拜把老本都掏出来了。”他放下千里镜，对身边的李岩说。
“我军只有两万，硬拼不利。”李岩皱眉，“是不是等陈平他们的消息？”
石昊看了看天色：“不用等。清军军心已乱，只是鄂硕自己还没发觉。”
“何以见得？”
石昊指向清军阵后：“你看他们的粮草营——守卫只有区区千人。若是军心稳固，粮草重地，岂会如此松懈？”
李岩细看，果然。
清军主力全压在前沿，后方空虚得异常。
“那是因为鄂硕觉得，我们会从正面进攻。”石昊笑了笑，“但他忘了——我们关中军，从来不按常理出牌。”
他转头，对传令兵道：“发信号。”
三支红色响箭冲天而起。
清军阵中，鄂硕看见信号，冷笑：“故弄玄虚！传令，前锋准备……”
话音未落，身后突然传来震天动地的爆炸声。
“轰！轰轰轰！”
清军粮草营方向，浓烟滚滚，火光冲天。
“怎么回事？！”鄂硕骇然回头。
“报——粮草营遇袭！是……是关中军的骑兵！从西边山谷里钻出来的！”
“不可能！”鄂硕怒吼，“西边我派了斥候……”
“斥候……”副将声音发颤，“三天前就……就没消息了……”
鄂硕脑中一片空白。
粮草被焚，军心必乱。
他现在只有两个选择：要么立刻撤退，保全兵力；要么赌一把，在军粮耗尽前击溃正面之敌。
他望向对面卧牛岗上那面蓝底旗帜，咬碎了牙。
“进攻！全军进攻！杀光这些反贼！”
清军动了。
五万铁骑如决堤洪水，冲向卧牛岗。
石昊静静看着，直到清军进入火炮射程。
“开火。”
两个字，轻得像叹息。
下一刻，天地变色。
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