“听竹小筑”的日子，在表面的平静与暗地的博弈中，悄然滑过一月有余。陈末的伤势已近痊愈，体内混沌真元奔腾不息，较之受伤前更加凝练精纯，对“斩断”与“逆”之规则的领悟也水涨船高。他每日的生活极有规律：清晨吐纳，上午于万卷楼博览群书，下午静修淬体，夜晚则与木十七手谈一局，或是独自推演功法。
这一日，午后阳光透过竹叶，在静室地板上投下斑驳的光影。陈末并未打坐，而是立于书案前，案上铺开一张巨大的、略显陈旧的南疆区域兽皮地图。地图上山川河流标注详尽，许多险地绝境更是用朱砂勾勒，旁边还有细密的注解。这是他近日从万卷楼一堆无人问津的故纸堆中翻找出来的，一份数百年前的南疆探险家手稿的附图。
他的指尖沿着一条蜿蜒穿过瘴疠之地的河流向上，最终停在了一片被标记为“墨渊”、周围画着骷髅头与扭曲符号的区域。旁边小字注解：“落星湖，黑水无波，鹅毛沉底，星陨之夜有磷光，巫族禁地，入者无回。” 与之前那则杂记相互印证。
“落星湖”……陈末目光深邃。万卷楼中关于此地的直接记载寥寥无几，且大多语焉不详，充满禁忌色彩。但他通过交叉比对大量看似无关的典籍——诸如上古星象变迁记录、南疆巫族祭祀仪轨残篇、地脉异动杂谈、甚至是一些记载奇异矿物与植物的志异——却逐渐拼凑出一些惊人的线索。
有残卷提及，上古有星辰碎片坠入南疆，砸出巨坑，形成大泽，其地磁紊乱，法则扭曲。有巫族秘闻记载，其部族大祭司曾于星陨之夜，在“墨渊”之畔举行秘祭，沟通“星骸”，获得悖逆常理之力，但最终遭受反噬，部落湮灭。更有一些零星的、被刻意抹去或修改的记载，隐约提到曾有“天外异客”的踪迹在那一带出现……
所有这些碎片，都隐隐指向“落星湖”可能与天外陨星、与扭曲的法则、甚至与上古秘辛有着千丝万缕的联系。那里，很可能是一处未被影衙完全掌控的、残留着“逆光之种”力量或者相关线索的秘境！
风险与机遇并存。南疆本就是险地，瘴气毒虫、凶兽巫蛊，步步杀机。而“落星湖”作为禁地，危险更甚。但陈末心中却有一股火焰在燃烧。留在青木崖，虽安全，却如同困兽，命运掌握在他人手中。唯有主动出击，寻找力量与真相的源头，才能打破僵局。阿七的未来，葛老的遗志，乃至自身的道，都系于此行。
“在看什么？” 木十七的声音从门口传来，他不知何时已至，面带微笑，目光扫过案上地图，在“落星湖”的位置微微停留。
陈末神色不变，指尖轻点地图另一处标注着珍稀药材的区域，淡然道：“闲来无事，看看南疆风物。听闻此地产‘七叶鬼灯笼’与‘地脉血髓’，对稳固神魂、淬炼肉身有奇效，或许日后用得着。” 他巧妙地将真实目的掩盖在对药材的需求之下，合情合理。
木十七眼中闪过一丝了然，笑道：“先生所需，崖中库藏或可寻得，何必亲涉险地？南疆瘴疠横行，巫蛊莫测，凶险异常。”
“药材易得，但其生长环境所蕴之道韵，却非库藏所有。且读万卷书，终需行万里路。” 陈末语气平静，却带着不容动摇的坚定。
木十七深深看了陈末一眼，不再劝阻，转而道：“先生若决意前往，还需早作准备。南疆不同于中原，我青木崖在那边的势力也相对薄弱。而且……” 他顿了顿，声音压低几分，“据闻影衙近期在南疆活动频繁，似在寻找什么。先生此行，务必谨慎。”
影衙也在南疆有动作？陈末心中凛然。这更印证了他的猜测，“落星湖”绝不简单！或许，他必须赶在影衙之前找到那里！
“多谢木长老提醒。” 陈末拱手。木十七的告知，是善意提醒，也是另一种形式的监控与制约——青木崖会关注他在南疆的一举一动。
接下来的日子，陈末明显加快了准备。他不再广泛阅读，而是有针对性地查阅所有关于南疆地理、气候、毒物、巫蛊、以及各种险地生存技巧的典籍，并凭借客卿身份，从青木崖库房支取了一批解毒丹、辟瘴符、以及一些用于伪装、勘探的实用法器物资，一切都为“采药”做准备，合情合理。
同时，他修炼得更加刻苦。静室之中，混沌真元奔腾咆哮，识海刀魂嗡鸣，那点“逆”之黑光吞吐不定。他不再满足于温养恢复，开始尝试冲击更高的境界壁垒，并反复锤炼那式“逆规则·断途”，力求在险地之中拥有更强的自保与破局之力。
数日后，静室内气息翻腾。陈末盘坐中央，周身混沌之气缭绕，面色潮红，汗出如浆。他正试图引导一股强大的药力与混沌真元融合，冲击金丹中期的壁垒。经脉传来撕裂般的胀痛，丹田气海如同煮沸的开水。识海中，刀魂剧烈震颤，与境界壁垒发生着激烈的碰撞！
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