通往铁砧营地的路途比预想的更加崎岖。守望山脉的支脉如同巨兽伸出的脚爪，在荒漠边缘形成了一片复杂而破碎的丘陵地带。嶙峋的怪石、深邃的沟壑、以及随处可见的、散发着微弱辐射的矿物晶体，构成了这里独特而危险的地貌。
那十几名被救下的奴隶，虽然脱离了剥鳞者的魔爪，但长期的营养不良和过度劳累让他们极度虚弱，行进速度缓慢。鹿呦鸣不得不时常停下，利用【生命源初】的力量为他们缓解疲劳，治愈一些急性的伤痛。这个过程让她对生命能量的精细操控有了更深的体会，但也进一步消耗了她本就未完全恢复的力量。
奴隶们，或者说，现在应该称他们为铁砧营地的幸存者，对鹿呦鸣的态度从最初的敬畏，逐渐掺杂了越来越多的感激与依赖。他们将她视为从天而降的拯救者，甚至带着某种近乎迷信的崇拜。那个名叫“石头”的奴隶头领，更是几乎将她的话奉若圭臬，主动承担起了探路和协调队伍的责任。
“大人，再翻过前面那个山脊，就能看到营地的了望塔了。”石头指着前方一道布满风蚀洞穴的山梁，语气中带着即将回家的激动。
鹿呦鸣点了点头，目光却扫过山梁上几个不易察觉的反光点。她的空间感知捕捉到了那里微弱的能量波动和人类的生命气息。
“上面有人。”她低声提醒。
果然，当他们靠近山梁时，几个穿着拼接皮甲、手持简陋弓弩或锈蚀步枪的人从岩石后闪了出来，拦住了去路。他们神色警惕，眼神在鹿呦鸣和那群狼狈的幸存者之间来回扫视，带着审视与疑虑。
“站住！你们是什么人？”为首一个脸上带着刀疤的壮汉厉声喝道，手中的土制猎枪对准了走在最前面的鹿呦鸣。
“黑鱼哥！是我们！石头啊！”石头连忙上前，激动地喊道，“我们被剥鳞者抓走了，是这位大人救了我们！”
被称为黑鱼的壮汉目光在石头和其他幸存者脸上扫过，确认了他们的身份，神色稍缓，但看向鹿呦鸣的眼神依旧充满警惕：“救你们？就她一个人？”他显然无法相信，一个看起来如此年轻（尽管气质不凡）、身上还带着伤的女子，能独自从凶残的剥鳞者手中救下这么多人。
“是真的！黑鱼哥！大人她……她有神灵般的力量！”石头急切地解释道，手舞足蹈地描述着鹿呦鸣如何瞬间放倒剥鳞者守卫，又如何召唤藤蔓击溃追兵。
黑鱼和他手下的巡逻队员听着这如同天方夜谭般的描述，脸上的怀疑之色更浓。
鹿呦鸣没有解释，只是平静地看着黑鱼。她理解这些在废土挣扎求生的人的谨慎。她缓缓抬起手，掌心向上，一缕精纯而温和的翠绿色生命能量如同跳跃的火焰般浮现，散发出令人心旷神怡的生机。
无需言语，这超越常理的力量展示，比任何解释都更有说服力。
巡逻队员们顿时瞪大了眼睛，下意识地后退了半步，手中的武器微微放低，脸上充满了震惊与难以置信。
黑鱼的眼神也瞬间变得凝重起来，他深深看了鹿呦鸣一眼，收起了猎枪，侧身让开了道路：“……欢迎来到铁砧营地，强大的……行者。营地首领想要见您。”
在巡逻队的“护送”下，他们翻过了山梁。一片坐落在山谷中的、由各种废弃材料（金属板、轮胎、集装箱）搭建而成的简陋聚居地，呈现在鹿呦鸣眼前。营地规模不大，大约能容纳数百人，外围用削尖的木桩和锈蚀的铁丝网粗糙地围拢着，几个简陋的了望塔上有人影晃动。
空气中弥漫着烟火、金属锈蚀和人群聚集特有的气味。营地里的人们穿着破烂但相对厚实的衣物，大多面带菜色，眼神麻木或警惕。看到巡逻队带着鹿呦鸣和一群狼狈的幸存者回来，不少人停下了手中的活计，投来好奇、惊讶，甚至是……一丝畏惧的目光。
鹿呦鸣的出现，尤其是她身上那若有若无、却让人本能感到舒适的生命气息，以及巡逻队员们那恭敬中带着畏惧的态度，无疑在这潭死水中投下了一块巨石。
他们被直接带到了营地中央一栋相对“完整”的、由半个废弃巴士和大量金属板拼接而成的建筑前——这里显然是营地的权力中心。
巴士门被推开，一个身材不高、却异常精悍、左眼戴着黑色眼罩、脸上布满风霜痕迹的中年男人走了出来。他穿着一件磨得发亮的旧皮夹克，腰间别着一把大口径手枪，独眼锐利如鹰，第一时间就锁定了鹿呦鸣。
“首领！这位就是救了石头他们的……大人。”黑鱼恭敬地汇报。
独眼首领，名叫“铁砧”（或许营地就是以他命名），目光在鹿呦鸣身上停留了数秒，那目光仿佛能穿透表象，直抵本质。他没有像其他人那样表现出过多的震惊或敬畏，只是微微颔首，声音低沉而沙哑：
“我是铁砧，这里的头儿。感谢你救了我的人，行者。里面请，我们谈谈。”
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