房间内，油灯如豆。
苏婉儿透过窗棂缝隙向下望去，巷角阴影里，那道徘徊的身影已换了第三班。监视者很谨慎，伪装成贩夫走卒，但目光总在不经意间扫过客栈二楼这扇窗。
“他们不会轻易罢休。”她放下帘子，声音压得很低，“百兽阁既认出噬魂貂是异种，必不肯放过。师兄，我们是否趁夜离开？”
林云盘坐榻上，指尖在膝盖上轻轻叩击。噬魂貂蜷在他腿边，似睡非睡，耳朵却不时抖动，捕捉着楼内楼外的细微动静。
“现在走，正中他们下怀。”林云缓缓道，“城外地形开阔，他们若集结人手拦截，反而麻烦。”
“那……”
“等。”林云抬眼，眸中幽光微闪，“他们既要‘盯’，就让他们盯。今夜，我们不去城外。”
苏婉儿一怔：“师兄的意思是？”
林云取出一张简陋的灰岩城草图——这是下午在柜台向老胡“打听”附近药铺时，随手买来的。他手指点向城中偏东一处区域：“百兽阁总阁在此。既然他们对我们感兴趣，我们不妨也去‘拜访’一下。”
夜探？
苏婉儿心下一凛，随即明白过来。与其被动等对方布置，不如主动摸清虚实。若能探知对方真实意图，甚至找到些把柄或弱点，局势便能扭转。
“只是，”她迟疑，“百兽阁有金丹修士坐镇，守卫必森严……”
“金丹修士不会时刻外放神识覆盖全阁。”林云淡淡道，“且我们并非去强攻，只是‘看看’。”他看向苏婉儿，“你留在客栈，若有人敲门探查，便说我闭关未出，拖延时间。我会布下幻阵遮掩气息，伪装我仍在房内。”
苏婉儿知自己修为尚浅，同去恐成拖累，便重重点头：“师兄小心。”
子时三刻，灰岩城陷入深眠。
林云换上一身夜行黑衣，气息彻底收敛，整个人仿佛融入阴影。他未走门窗，而是悄然移至房间后墙——那里有一扇窄小的透气窗，推开后，外面是客栈后院堆积杂物的角落，再往外便是另一条更窄的暗巷。
噬魂貂“嗖”地钻入他怀中衣襟，只露出小脑袋。林云身形如烟，自窗口飘落，落地无声。暗巷中空无一人，只有远处传来打更人模糊的梆子声。
他如鬼魅般沿墙根阴影疾行，偶尔停步，感知四周。灰岩城的夜晚并不平静，某些角落仍有修士活动的气息，但多集中在酒馆、赌坊等地。百兽阁所在的东区相对安静，是城中富户与势力的聚集区。
半柱香后，一座占地颇广的宅院出现在视野中。高墙黑瓦，门前两座石雕异兽张牙舞爪，门匾上“百兽阁”三个鎏金大字在月光下泛着冷光。虽已深夜，门前仍有四名劲装护卫值守，皆在炼气后期，目光炯炯。
林云远远绕至宅院西侧。此处围墙更高，墙头隐约可见细微的符文流光——是简单的警戒法阵。他静静观察片刻，抬手虚划，数缕极细的幽冥真气如丝线般探出，悄然附着在法阵纹路上。真气流转，并未触发警报，反而模拟出法阵正常运转的波动，在墙上短暂“撕开”一道仅容一人通过的缝隙。
时机稍纵即逝。林云身形一闪，如轻烟般穿过缝隙，落入墙内。几乎同时，缝隙弥合，法阵纹路恢复如常。
墙内是一片小园林，假山树木错落。林云藏身山石阴影中，凝神感知。宅院内气息不少，但大多沉寂，应是护卫或仆役已歇息。唯有西北角一栋三层木楼灯火通明，隐约有说话声传来，且有几道较强的气息聚集——至少三名筑基修士，其中一道正是白天见过的胡万金。
林云屏息凝神，借着园林阴影向木楼潜去。靠近至十丈左右，他不敢再前——木楼周围有更强的警戒禁制，且楼内修士神识不时外放扫视。
他悄然攀上附近一棵老树的茂密树冠，从这个角度，恰好能透过三楼一扇半开的窗户，看见室内部分情形。
室内陈设奢华，铺着兽皮地毯。胡万金正躬身站着，主位坐着一名紫袍老者，面皮干瘦，双目如鹰，手中把玩着两颗乌黑的铁胆，气息深沉晦涩——正是百兽阁阁主，金丹初期的修士，厉百川。
下首还坐着两人，一胖一瘦，皆是筑基巅峰修为，应是阁中长老。
“……那小子油盐不进，且实力看不透，属下不敢擅动。”胡万金正汇报白天之事。
胖长老哼了一声：“筑基后期罢了，再强能强到哪去？阁主，既是噬魂貂，绝不能放过！此兽若能驯化，对阁中驯兽秘法大有裨益，更能凭此与‘万兽山’搭上线！”
瘦长老却谨慎些：“那林九能从葬魂山脉活着出来，未必简单。且他身边那女子虽收敛气息，但观其举止，似也非寻常散修。贸然动手，若踢到铁板……”
厉百川手中铁胆转动渐缓，缓缓开口：“噬魂貂确属罕见，尤其出现在这边缘之地，更显蹊跷。那林九……查清底细了吗？”
胡万金忙道：“已派人去西边几个入口打听，尚无确切消息。不过今日监视所见，他入城后除了客栈，只去过两家药铺，买了几味寻常的疗伤草药，似在掩饰什么。且他回房后便布下禁制，再未外出。”
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