怀中这个稚嫩的孩子，却有着截然不同的想法。
她曾握着小拳头，眼神清澈而坚定地说：“我希望有一天，大家都能平平安安地生活，没有残像，没有逃亡。我也想……变得厉害一点，那样就能保护大哥哥了！”
听到这样的话，古兰格怔了怔。
他没有像往常那样，立刻强调“保护自己才是首要”，也没有试图将她那过于宏大且充满风险的理想，扭转到“只求自保”的路径上。
他只是沉默了片刻，然后伸手揉了揉她的发顶，赤橙色的眼眸中沉淀着复杂的情绪，声音比平时更加柔和：
“……好啊。那你要记住，想要保护别人，实现梦想，首先要让自己足够强大，足够……安全。当你真正有能力保护好自己的那一天，你才有力量去照亮你想照亮的道路。”
他不再试图强行灌输自己的生存哲学。如果这是她选择的道路，那么他能做的，或许不再是扭转她的方向，而是尽己所能，让她在这条路上走得更稳、更远一些——哪怕代价，依然由他来支付。
哪怕…用他的生命来支付…
他也曾向她提及分离，用尽量平静的语气告诉她，自己终有一天会离开，她必须学会独自面对这片荒野。
每一次，话音未落，小女孩便会猛地扑进他怀里，用尽力气紧紧抱住他的腰，将脸埋在他胸前，起初是无声的颤抖，继而便压抑不住地啜泣起来，断断续续地重复：
“不要走……大哥哥不要走……我不想一个人……”
每当这时，古兰格便感到一种深沉的无力与滞重。
承诺轻易出口，却可能无法兑现，那比沉默更残忍。
他无法对她说“我会一直陪着你”，因为这蜃境的规则、他自身的谜团与责任，都让他无法给出确切的保证。
他只能收紧手臂，将那个颤抖的小小身躯更深地拥入怀中，用自己胸膛的温度和沉稳的心跳去安抚她，笨拙地拍着她的背，直到哭声渐歇，变成委屈的抽噎，最终在她疲惫的睡梦中平息。
夜还很长。
古兰格毫无睡意，只是偶尔往篝火中添加一两根枯枝，维持着那点宝贵的光与热。
风雪似乎永无止息，寒意如影随形。
他低下头，下颌轻轻抵着女孩柔软的发顶，将她更紧地护在臂弯与外套构成的避风港里，赤橙色的眼眸望着跳跃的火光，深邃而静谧。
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