晨光透过储秀宫的窗棂，在青砖地上投下细碎的光影。沈眉庄刚喝完安胎药，就听见殿外传来云溪的声音：“娘娘，皇后娘娘派人来传话，说担心您怀着重孕受时疫惊扰，让太医院多留意您的胎象，还特意嘱咐之前留下的李太医，今日再给您诊一次脉。”
沈眉庄握着安胎枕的手微微一顿，眼底掠过一丝警惕。储秀宫已闭宫，皇后不直接派新太医来，反倒让留下的李太医复诊，看似体恤，实则是想借李太医探她的胎象虚实。她对云溪道：“知道了，让李太医在外殿候着，本宫这就过去。”
不多时，沈眉庄坐在外殿的软榻上，伸出手腕搭在脉枕上。李太医指尖轻搭，闭目诊脉片刻，眉头微蹙：“娘娘的脉象比昨日虚浮些，想来是闭宫后仍操心防疫之事，劳心伤了胎气，需得再开副温和的方子调理，切不可再劳累。”
沈眉庄心中一动，轻声道：“昨日皇后派人送了些安胎药材来，还附了个简易方子，说是按太医院的常例配的，李太医要不要看看？也好帮本宫参详参详。”她一边说，一边让画春取来皇后送来的方子——昨日皇后借“慰问”之名送药材，实则夹带方子，她早有疑心。
李太医接过方子，仔细看了片刻，指尖在“缓胎草”三字上轻轻划过，抬头时神色已恢复平静：“娘娘，这方子确实是太医院的常用配伍，只是需搭配些温补药材，才能更好地护住胎气。臣这就为您调整方子，按新方熬药更稳妥。”
沈眉庄心中了然——李太医这是隐晦提醒方子有问题。她点点头：“有劳李太医费心，就按你调整的方子来。另外，闭宫前本宫让人备了不少艾草苍术，你按人数分下去，每日三次熏屋，别让时疫在宫内扩散。”
李太医躬身应下，写好调整后的方子，特意在“黄芪”一栏标注“温补辅材”，又叮嘱了几句安胎事宜，便转身去分发防疫之物。待他走后，画春轻声道：“娘娘，皇后这方子怕是故意少了温补药材，想让您的胎气慢慢弱下去，咱们按新方加了黄芪，这事要不要瞒着？”
“自然要瞒。”沈眉庄靠在软榻上，指尖轻轻敲击着榻沿，“皇后既然送方子来，定是等着看结果，咱们若是声张，反倒让她起疑。你去让小厨房按新方熬药，皇后送来的原方和药材都收进暗格，别让人看见。”
同一时间，景仁宫的寝殿内，剪秋正回禀皇后：“娘娘，李太医那边只说给玉嫔调整了安胎方，没提其他。咸福宫那边传来消息，柔贵人昨日吃了内务府送的桂花糕后，今日晨起有些头晕乏力，敬嫔已经让人去请太医院的张太医了。”
皇后睁开眼睛，嘴角勾起一抹算计的笑：“柔贵人身子本就弱，正好借这事做文章。你去让张太医‘查’出，那桂花糕的糖霜里掺了‘凉性的菊花蜜’——华妃宫里上月刚从内务府领过菊花蜜，再让人在糖霜的油纸包上，悄悄印个‘翊坤宫私用’的小印子，那印子极小，不仔细看根本发现不了，到时候既能牵扯上华妃，又不会显得刻意。”
剪秋一愣，连忙道：“娘娘，这印子若是太小，旁人会不会注意不到？”
“要的就是‘偶然发现’。”皇后眼底掠过一丝冷意，“让张太医在查验糖霜时‘无意间’看到，再故作惊讶地指给敬嫔看——这样才像真的，若是明目张胆藏东西，反倒容易被识破。你再去让内务府的小太监透话，就说‘上月给翊坤宫送菊花蜜时，见她们用的油纸包，就跟这糖霜的纸包样式差不多’，先把关联做足。”
剪秋躬身道：“是，奴婢这就去安排。对了，内务府说翊坤宫近日没去领过份例，想来年府送的物资还够。”
皇后点点头：“华妃素来张扬，年府又富庶，她宫里定然不缺物资——可越是这样，越容易让人觉得她‘有闲心’算计旁人。你再让人去碎玉轩附近传些闲话，就说‘华妃不满柔贵人也怀了龙胎，暗中动了手脚’，先把舆论造起来。”
剪秋应下，转身去办。皇后靠在贵妃榻上，心中暗忖：柔贵人、玉嫔、甄玉隐，三个有孕的，只要有一个出问题，再把罪名扣到华妃头上，既能除掉一个对手，又能让后宫少个能与自己抗衡的势力，一举两得。
而翊坤宫内，华妃正坐在梳妆台前，让颂芝为她绾发。颂芝轻声道：“娘娘，年府昨日又从角门递进来两箱燕窝和一匣子南珠，说是让您补身子。另外，太医院送来了新熬的防疫汤药，要不要现在给您端来？”
华妃点点头，语气带着几分慵懒：“端来吧，对了，把年府送来的燕窝分些出来，装两盒从角门送到储秀宫，给玉嫔补补身子——闭宫期间，她怀着重孕还要操心防疫，别亏了胎气。”她与沈眉庄的同盟本就隐秘，送些补品不过是后宫妃嫔间的寻常往来，绝不会引人怀疑。
颂芝应下，转身去安排。华妃望着镜中的自己，眼底掠过一丝坚定：皇后处处针对有孕的妃嫔，如今柔贵人不适，说不定下一个就是自己，与玉嫔互相帮衬，总比单打独斗好。
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