“和答应？”沈眉庄接过那罐普通的酸梅，罐口用粗棉纸封着，连个像样的锦盒都没有，显然是内务府最寻常的份例。她想起皇后之前特意给碎玉轩多送药材的事，心中冷笑——甄玉隐不过是仗着有孕才勉强稳住位份，竟还想学旁人用这点小恩小惠拉拢关系。“你回了她，就说本宫闭宫期间需静养，让她不必特意来请安，酸梅本宫收下了，多谢她的心意。”
画春应下，刚转身就见云溪匆匆跑进来，脸色发白：“娘娘！不好了！年家的阳藿草田庄出事了——昨夜有人放火烧了半亩种植地，还伤了两个看守的庄户！”
沈眉庄猛地站起身，手中的参茶杯险些摔在地上：“是谁干的？查到线索了吗？”
“暗线说现场除了烧剩的草灰，还发现了一块绣着‘廉’字的腰牌碎片——那是八爷府旧部常用的记号！”云溪喘着气，“华妃娘娘已经让人封锁了现场，还让奴婢来问您，要不要把储秀宫的侍卫再加派些，怕有人来报复。”
“八爷府的腰牌？”沈眉庄眉头拧得更紧。胤禩被圈禁后，旧部早就树倒猢狲散，哪还有胆子纵火？这分明是有人故意留下记号，想嫁祸给八爷。“加派侍卫是必须的，但别声张。”她走到窗边，望着远处景仁宫的方向，眼神渐渐冷下来，“对外就说‘加强闭宫值守’，别让人知道田庄失火的细节——现在疫症刚稳，若是传出和废黜阿哥有关，定会掀起轩然大波。”
云溪应下离去后，沈眉庄靠在窗边，只觉得背后一阵发凉。从寒雾草助推疫症，到阳藿草田庄被烧，再到柔贵人莫名动胎气，这一桩桩事，分明是冲着有孕的宫嫔和防疫关键药材来的，而“八爷”就像个现成的替罪羊，被人反复利用。可这幕后黑手到底是谁？刘嬷嬷在其中又扮演了什么角色？
同一时间，景仁宫的正殿里，皇后正裹着貂裘，听着剪秋的禀报，手指无意识地摩挲着玉如意，脸色阴沉得能滴出水来。“章弥被罚抄书？柔贵人动了胎气？年家阳藿草还被烧了？竟还扯出了八爷府的腰牌碎片？”她语气带着压抑的怒火，“疫症刚压下去，就闹出这么多幺蛾子，这是生怕宫里太平是不是？”
剪秋跪在地上，大气不敢出：“娘娘息怒，底下人说年家田庄的火是人为纵火，柔贵人的药方也有古怪——张太医加瞿麦的事，瞧着像是受人胁迫。只是……还没查到背后主使是谁。”
“张太医？”皇后皱起眉。她前些日子确实借着“核对库存”扣过药材，可也只敢暗着来，张太医一向谨小慎微，怎会在安胎药上铤而走险？“难道真和八爷旧部有关？”她想起刘嬷嬷送寒雾草的事，心中越发不安——若是真牵扯出废黜阿哥，皇上定会彻查，到时候本宫克扣药材的事说不定也会被翻出来。
“娘娘，要不要让人去探探张太医的口风？”剪秋小心翼翼地提议。
皇后摇摇头：“现在去问，若是他真被人攥着把柄，反倒容易乱说话。”她深吸一口气，压下心中的烦躁，“你去给张太医递个话，就说‘柔贵人怀着龙裔，若是有闪失，太医院上下都担待不起’——点到为止，让他自己掂量轻重。”
剪秋应下，刚要起身，殿外突然传来太监的通报：“娘娘，太后宫里的刘嬷嬷求见，说有要紧事禀报。”
皇后猛地坐直身子，脸上满是震惊：“刘嬷嬷？她不是早离宫躲风头了吗？怎么敢回来？”她定了定神，对剪秋道：“让她进来，本宫倒要看看她又想玩什么花样。”
不多时，刘嬷嬷跟着剪秋走进来，身上的衣服沾着些尘土，头发也有些散乱，可眼神依旧锐利。“皇后娘娘，老奴此次回来，是有天大的事要禀明您。”她躬身行礼，语气却带着几分不容置疑。
皇后靠在软榻上，冷冷地看着她：“你还有脸来见本宫？你送的寒雾草搅得疫症难控，章弥也因此受罚，这笔账本宫还没跟你算呢！”
“寒雾草的事是老奴失察，可现在不是追究旧账的时候。”刘嬷嬷抬起头，目光直视着皇后，“老奴离宫后顺着线索查下去，发现那个和老奴接触的‘外客’，是八爷的旧部！他说八爷虽被圈禁，却还不死心，想借疫症除掉宫里的有孕妃嫔，再把罪名推到您和老奴身上，好趁机煽动旧部生事！”
“八爷旧部？”皇后脸色骤变，“你说的是真是假？有什么证据？”
刘嬷嬷从袖中取出一封信，双手奉上：“这是老奴从他住处搜出来的，上面写着他和八爷府旧人联络的暗语，还有烧年家阳藿草、逼张太医加瞿麦的计划，信末还画着八爷府的旧徽记。老奴怕夜长梦多，才连夜赶回宫禀报您。”
皇后接过信，仔细翻看，手指因用力而微微泛白。信上的徽记确实是八爷府旧物，可她总觉得哪里不对劲——八爷被圈禁后，连笔墨都受内务府监管，怎么可能让旧部如此周密地布局？“你为什么要告诉本宫这些？”她盯着刘嬷嬷，眼神里满是怀疑。
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