耳房内的痛呼声断断续续传来，敬嫔时不时往内瞅瞅，皇后则在一旁踱来踱去，看似焦虑，实则在暗中观察着皇上的神色——只要安陵容生下的孩子体弱，便不足为惧。直到暮色四合，耳房终于传来稳婆的喜报：“生了！是个阿哥！哭声虽弱，却还算康健！”
敬嫔连忙进产房抱着瘦小的男婴出来，眼眶通红：“皇上！皇后娘娘！陵容平安生下阿哥了！” 皇后立刻露出惊喜的神色，上前一步道：“真是太好了！皇上又添了一位皇子，这是我大清的福气！” 她说着，又对安陵容的方向道：“柔贵人辛苦了，好好休养，本宫定会让人送些补身的药材过来。” 那副关怀备至的模样，若是不知内情，定会以为她是真心疼惜。
皇上看着襁褓中瘦弱的婴儿，沉吟片刻道：“柔贵人诞下皇子，赏黄金五百两、锦缎五十匹，份例加倍。敬嫔悉心照料有功，晋封敬妃，待柔贵人身子恢复，便由你抚养此子。”
敬妃喜极而泣，连连叩首：“臣妾谢皇上恩典！定当视小阿哥如己出！” 安陵容在耳房内听到旨意，虽有些失落，却也松了口气——自己位分低，家世不好，有敬妃抚养，孩子才能平安长大，妃位娘娘的阿哥总归是比贵人的阿哥身份来的尊贵，况且敬妃娘娘人最是和善，自己也在咸福宫，只要自己谨守本分，也可以随时去看孩子，这跟养在自己身边也没什么区别。
太后站起身道：“哀家乏了，先回宫。皇后，你要好好将养身子。华妃，柔贵人刚生产，暂且留在永寿宫东暖阁将养，待过了三朝再回咸福宫，务必照料妥当。”
皇后和华妃同时应道：“臣妾遵旨。” 皇后看着太后离去的背影，心中暗忖：安陵容留在永寿宫也好，正好方便她安插眼线，看住这个刚生下皇子的贵人。
皇上也吩咐了几句后便带着人离去，暖阁内渐渐空了下来。皇后走到沈眉庄榻前，假惺惺地说道：“玉妃妹妹刚生产完，定要好好休养，后宫之事有华妃妹妹协理，你不必操心。” 沈眉庄闭着眼，只淡淡“嗯”了一声，懒得与她虚与委蛇。
皇后讨了个没趣，只得讪讪地离去。画春看着她的背影，低声对沈眉庄道：“小主，皇后这是在试探您呢。” 沈眉庄缓缓睁开眼，眼神清明：“她的心思，本宫清楚。慎刑司那边查得怎么样了？”
“颂芝刚来说，嬷嬷的住处搜出了几两碎银和一封未拆的家书，家书的落款地址，是皇后母家附近的客栈，但没有直接证据能证明是皇后指使。”画春回道。
沈眉庄眉头微蹙：“皇后倒是谨慎。富察贵人那边，让人盯紧了，看看她的‘孕事’是真是假。”
待到皇上皇后、太后等人离去，暖阁内瞬间空旷下来。
华妃待众人走后，脸上的温和瞬间褪去，对颂芝使了个眼色：“动手。”
颂芝立刻转身出去，片刻后，侍卫便押着三人进来——正是小厨房的王厨娘、平日里给太后递消息的宫女春桃，还有内务府管采买的刘公公，还有一个传递信息的小太监，但这个小太监在太后宫里当值，此时不适合打草惊蛇。三人一见华妃，脸色瞬间煞白，双腿发软。
“华妃娘娘饶命！奴婢（奴才）不知犯了什么错！”春桃率先哭喊起来。
华妃坐在上首，指尖敲着桌面，语气冰冷：“不知错？那本宫来问问你，上个月你给太后递的消息里，说‘玉妃胎气不稳，恐难保全’，这话是从哪里听来的？” 春桃浑身一颤，张了张嘴，却说不出话来。
华妃又看向王厨娘：“你给玉妃熬的安胎药里，加了什么东西？别以为本宫不知道，你每次熬药都要偷偷多加一味‘佛手参’，虽不致命，却能让胎气日渐虚弱，是不是？”
王厨娘吓得瘫倒在地，抖着嗓子道：“是……是刘公公让奴婢加的！他说……他说照做了，自有好处！” 所有人的目光瞬间集中到刘公公身上。
刘公公脸色铁青，厉声辩解：“你胡说！我什么时候让你加东西了？你别血口喷人！”
“血口喷人？”华妃冷笑一声，“那慈宁宫的李嬷嬷，每周三都借采买的由头跟你在御膳房后门碰面，你敢说你们是闲聊？”
这话戳中了刘公公的痛处，他身子猛地一僵，眼神慌乱起来。华妃见状，步步紧逼：“说！李嬷嬷让你做什么了？是谁指使你要害玉妃的胎？”
刘公公知道瞒不住了，却仍存着侥幸：“是……是李嬷嬷让奴才盯着玉妃娘娘的胎相，让王厨娘加些‘调理’的药材，说是……说是为了让玉妃娘娘生产时‘更稳妥’，奴才真不知道那是害胎的东西啊！”
“不知道？”华妃拍案而起，“那你为何偷偷把李嬷嬷给你的银票存到宫外的钱庄，还留着每次碰面的时辰记录？”
刘公公彻底慌了，他没想到华妃连这些都查得一清二楚。原来他早就怕李嬷嬷卸磨杀驴，每次收了好处都偷偷记下碰面时间，还把银票换成了有钱庄印记的存单藏起来，就是为了万一出事能留条后路。此刻被戳穿，他反而横了心，咬牙道：“既然娘娘都查到了，奴才也不瞒了！李嬷嬷说，这是太后的意思！太后怕玉妃娘娘家世太盛，生了皇子后威胁到皇后的地位，才让她暗中动手脚！”
殿内一片死寂。沈眉庄猛地睁开眼，眼神冰冷——果然是太后在背后操纵！华妃也没想到竟能揪出太后的人，眼中闪过一丝震惊，随即沉下脸：“你可有证据？”
“有！”刘公公连忙道，“每次李嬷嬷吩咐的话，奴才都偷偷记在小本子上，还拓了李嬷嬷贴身玉佩的印子！本子藏在奴才府里书架第三层的《论语》夹层里，拓印和玉佩的丝穗一起放在木盒里，埋在院角老槐树下！” 他早就怕李嬷嬷事后卸磨杀驴，特意留了后手，此刻为求自保，一股脑全说了出来。
华妃刚要吩咐人去搜，就听殿外传来青黛的惊呼：“娘娘！不好了！柔贵人突然高热不退，说胡话了！”
李太医立刻提着药箱冲进耳房，敬妃也紧随其后，暖阁内的气氛再次紧张起来。华妃看着慌乱的人群，又瞥了眼瑟瑟发抖的刘公公，咬牙道：“颂芝，派人立刻去刘公公府里搜证据，再把这三人押去慎刑司看管！”
“是！”颂芝应道。
沈眉庄靠在软榻上，看着眼前的乱象，心中清楚——刘公公的证据若是真的，便是制衡太后的关键。可眼下安陵容突发高热，无疑给了太后反应的时间。这场围绕着龙胎与权力的博弈，才真正到了生死攸关的时刻。
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