五日后，当王强穿过最后一片茂密的杉木林，眼前豁然开朗。
一条可供两辆马车并行的夯土官道蜿蜒向前，道上行人车马明显增多，其中不少是携刀佩剑、气息精悍的武者，甚至偶尔能看到一些身着各色袍服、周身隐隐有灵力波动的修士。所有人的方向都出奇地一致——前方那座在平原上拔地而起的雄镇，清河镇。
与月前他初次来时相比，如今的清河镇仿佛一头苏醒的巨兽，喧嚣声浪隔着数里便能听闻。高大的青石城墙似乎被重新修葺过，城门口值守的兵丁数量倍增，且个个神情肃穆，目光如电地扫视着进城之人。排队入城的长龙蜿蜒曲折，空气中弥漫着一股兴奋、紧张而又躁动的气息。
王强混在人群中，悄然运转敛息术，将自身灵力波动压制在极低的程度，看上去与一个稍有武艺在身的普通少年无异。他换上了那件得自古修的淡蓝色法袍，虽略显宽大，但材质非凡，自带洁净，在人群中并不算扎眼，却也让他避免了一些不必要的盘查——能穿法袍的，多少与修真界有些关联。
缴纳了比平日高出数倍的入城税后，他随着人流踏入城内。
甫一进城，更加鼎沸的声浪便扑面而来。青石板街道两旁，所有的店铺都大门敞开，生意火爆。酒楼客栈人满为患，兵器铺、药铺更是挤满了人。吆喝声、讨价还价声、武者粗豪的谈笑声、以及某些地方传来的灵力测试法器的嗡鸣声，交织成一曲混乱而充满生机的乐章。
“瞧一瞧看一看了！上好的精钢剑，附魔锋利符文，闯关夺魁必备！”
“百年黄精，货真价实！最后三株，欲购从速！”
“青云宗内部消息，升仙会第一关详解，十两银子一份，童叟无欺！”
……
各种叫卖声不绝于耳。王强甚至还看到有人当场摆下擂台，以武会友，引得不少人围观叫好。整个清河镇仿佛一个巨大的漩涡，将周边地域所有怀揣梦想或野心的年轻人，都吸纳于此。
他小心地避开人流密集处，专挑相对僻静的巷弄穿行，目光敏锐地观察着周围。他能感觉到，这镇子上空，隐隐有数道强大的神识若有若无地扫过，显然是坐镇此次升仙会的青云宗高手，维持着基本的秩序。
“群魔乱舞，鱼龙混杂。”墨渊的声音在他脑海中响起，带着一丝见惯风雨的淡然，“于此地，谨言慎行，莫要轻易显露财力，亦莫要与人冲突。当务之急，是寻一落脚之处，打探清楚升仙会具体章程。”
王强深以为然。他连续问了数家客栈，皆已客满。最终，在一条背街小巷的尽头，找到一家名为“悦来”的老旧小客栈，以高出平日三倍的价格，才租下了一间最便宜的、只有一床一桌的狭小房间。
安顿下来后，他并未休息，而是再次出门，融入街上的人流，竖起耳朵，仔细收集着各种信息。
从周围修士和武者的交谈中，他得知升仙会将在十日后，于镇外十里处的“青云台”正式举行。届时，青云宗会派出长老亲自主持，考核主要分为“灵根检测”、“心性试炼”和“潜力比拼”三关，具体形式则众说纷纭，莫衷一是。
他还注意到，镇上的修士明显分成了几个圈子。有衣着华贵、前呼后拥的世家子弟；有统一服饰、纪律严明的宗门弟子；更多的，则是像他一样，穿着各异、风尘仆仆的散修。彼此之间，隐隐存在着看不见的隔阂与打量。
在一家茶棚歇脚时，他听到邻桌几名散修的交谈。
“听说了吗？赵家那位天才，赵乾，前几日已经突破到练气三层了！据说被家族寄予厚望，要在这次升仙会上大放异彩！”
“啧啧，练气三层，这才十六岁吧？真是人比人气死人。我们这些散修，拼死拼活，能在他这个年纪达到练气二层就烧高香了。”
“何止是赵乾，镇守府的千金、李家的那个怪胎……这次来的天才可不少。咱们啊，能混个外门弟子就不错了……”
赵乾……练气三层？
王强目光微凝。这个名字他记得，正是当初在回春堂与他冲突的那个纨绔子弟。没想到此人天赋竟如此之高。他暗自比较，自己虽机缘不断，如今也才练气一层巅峰，距离二层尚有一步之遥。看来，这升仙会上，强敌环伺。
正当他沉思时，街道前方忽然传来一阵骚动。只见人群自动分开一条道路，一队身着月白色云纹道袍、气质出众的年轻修士，在一名面容肃穆的中年修士带领下，缓步走过。他们神情淡然，目光平静，对周围投来的或羡慕或敬畏的目光视若无睹，身上散发出的灵力波动普遍在练气中期，为首的中年修士更是深不可测。
“是青云宗的巡值弟子！”有人低呼。
“好强的气息……不愧是名门正派。”
人群议论纷纷，充满了对青云宗的向往。
王强也默默看着，心中对宗门的实力有了更直观的认识。若能加入其中，无论是资源、功法还是庇护，都远非散修可比。
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