五日后,当王强穿过最后一片茂密的杉木林,眼前豁然开朗。
一条可供两辆马车并行的夯土官道蜿蜒向前,道上行人车马明显增多,其中不少是携刀佩剑、气息精悍的武者,甚至偶尔能看到一些身着各色袍服、周身隐隐有灵力波动的修士。所有人的方向都出奇地一致——前方那座在平原上拔地而起的雄镇,清河镇。
与月前他初次来时相比,如今的清河镇仿佛一头苏醒的巨兽,喧嚣声浪隔着数里便能听闻。高大的青石城墙似乎被重新修葺过,城门口值守的兵丁数量倍增,且个个神情肃穆,目光如电地扫视着进城之人。排队入城的长龙蜿蜒曲折,空气中弥漫着一股兴奋、紧张而又躁动的气息。
王强混在人群中,悄然运转敛息术,将自身灵力波动压制在极低的程度,看上去与一个稍有武艺在身的普通少年无异。他换上了那件得自古修的淡蓝色法袍,虽略显宽大,但材质非凡,自带洁净,在人群中并不算扎眼,却也让他避免了一些不必要的盘查——能穿法袍的,多少与修真界有些关联。
缴纳了比平日高出数倍的入城税后,他随着人流踏入城内。
甫一进城,更加鼎沸的声浪便扑面而来。青石板街道两旁,所有的店铺都大门敞开,生意火爆。酒楼客栈人满为患,兵器铺、药铺更是挤满了人。吆喝声、讨价还价声、武者粗豪的谈笑声、以及某些地方传来的灵力测试法器的嗡鸣声,交织成一曲混乱而充满生机的乐章。
“瞧一瞧看一看了!上好的精钢剑,附魔锋利符文,闯关夺魁必备!”
“百年黄精,货真价实!最后三株,欲购从速!”
“青云宗内部消息,升仙会第一关详解,十两银子一份,童叟无欺!”
……
各种叫卖声不绝于耳。王强甚至还看到有人当场摆下擂台,以武会友,引得不少人围观叫好。整个清河镇仿佛一个巨大的漩涡,将周边地域所有怀揣梦想或野心的年轻人,都吸纳于此。
他小心地避开人流密集处,专挑相对僻静的巷弄穿行,目光敏锐地观察着周围。他能感觉到,这镇子上空,隐隐有数道强大的神识若有若无地扫过,显然是坐镇此次升仙会的青云宗高手,维持着基本的秩序。
“群魔乱舞,鱼龙混杂。”墨渊的声音在他脑海中响起,带着一丝见惯风雨的淡然,“于此地,谨言慎行,莫要轻易显露财力,亦莫要与人冲突。当务之急,是寻一落脚之处,打探清楚升仙会具体章程。”
王强深以为然。他连续问了数家客栈,皆已客满。最终,在一条背街小巷的尽头,找到一家名为“悦来”的老旧小客栈,以高出平日三倍的价格,才租下了一间最便宜的、只有一床一桌的狭小房间。
安顿下来后,他并未休息,而是再次出门,融入街上的人流,竖起耳朵,仔细收集着各种信息。
从周围修士和武者的交谈中,他得知升仙会将在十日后,于镇外十里处的“青云台”正式举行。届时,青云宗会派出长老亲自主持,考核主要分为“灵根检测”、“心性试炼”和“潜力比拼”三关,具体形式则众说纷纭,莫衷一是。
他还注意到,镇上的修士明显分成了几个圈子。有衣着华贵、前呼后拥的世家子弟;有统一服饰、纪律严明的宗门弟子;更多的,则是像他一样,穿着各异、风尘仆仆的散修。彼此之间,隐隐存在着看不见的隔阂与打量。
在一家茶棚歇脚时,他听到邻桌几名散修的交谈。
“听说了吗?赵家那位天才,赵乾,前几日已经突破到练气三层了!据说被家族寄予厚望,要在这次升仙会上大放异彩!”
“啧啧,练气三层,这才十六岁吧?真是人比人气死人。我们这些散修,拼死拼活,能在他这个年纪达到练气二层就烧高香了。”
“何止是赵乾,镇守府的千金、李家的那个怪胎……这次来的天才可不少。咱们啊,能混个外门弟子就不错了……”
赵乾……练气三层?
王强目光微凝。这个名字他记得,正是当初在回春堂与他冲突的那个纨绔子弟。没想到此人天赋竟如此之高。他暗自比较,自己虽机缘不断,如今也才练气一层巅峰,距离二层尚有一步之遥。看来,这升仙会上,强敌环伺。
正当他沉思时,街道前方忽然传来一阵骚动。只见人群自动分开一条道路,一队身着月白色云纹道袍、气质出众的年轻修士,在一名面容肃穆的中年修士带领下,缓步走过。他们神情淡然,目光平静,对周围投来的或羡慕或敬畏的目光视若无睹,身上散发出的灵力波动普遍在练气中期,为首的中年修士更是深不可测。
“是青云宗的巡值弟子!”有人低呼。
“好强的气息……不愧是名门正派。”
人群议论纷纷,充满了对青云宗的向往。
王强也默默看着,心中对宗门的实力有了更直观的认识。若能加入其中,无论是资源、功法还是庇护,都远非散修可比。
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