东南群山，鹰喙崖下。
墨影和她的小队如同融入岩石阴影的一部分，静静观察着远处的“山岩部”村落。村落依山而建，粗犷的石屋与周围的嶙峋山石几乎融为一体。村民体格普遍魁梧，皮肤呈古铜色，身上绘制着简单的、散发着微弱能量波动的图腾纹路。他们使用的工具和武器多以岩石和兽骨为主，但打磨得异常锋利，显然掌握着独特的技艺。
“他们崇拜力量，部落内部实行强者为尊的规则。”幽刃低声汇报这几日的观察结果，“他们的‘祭师’能引动图腾之力，暂时强化战士或形成简单的防护。那个祭坛就在鹰喙崖顶，有重兵把守，被视为与祖先沟通的圣地，外人靠近格杀勿论。”
与此同时，他们也发现了黄金河谷人员的营地，设在距离山岩部村落数里外的一个隐蔽山谷。那些人行事谨慎，似乎在耐心等待着什么，并未与山岩部发生直接冲突。
“他们在等一个契机，或者……在制造契机。”墨影判断。黄金河谷的人擅长交易和利用矛盾，他们很可能在寻找与山岩部谈判的突破口，或者等待山岩部与可能出现的其他竞争者（比如曙光城）发生冲突后，再坐收渔利。
就在这时，山岩部村落的方向突然传来一阵喧哗和武器的碰撞声。似乎是一支外出狩猎的小队遭遇了强大的变异兽群，损失惨重地逃了回来，还引来了几只穷追不舍的、形如巨蝎般的变异生物。
村落守卫立刻上前阻击，但那几只变异巨蝎甲壳坚硬，力量巨大，尾针带着剧毒，山岩战士的骨矛石斧难以造成有效伤害，瞬间就有两人受伤倒地，形势危急。
“头儿，怎么办？”小队成员看向墨影。这是一个介入的机会，但也可能暴露自身。
墨影目光闪烁，迅速权衡利弊。“幽刃，带两个人，用‘精神干扰手雷’和弩箭远程支援，目标是巨蝎的关节和复眼，不要暴露我们的具体位置和装备特征。其他人，保持隐蔽，准备撤离。”
“是！”
几声几乎微不可闻的弩箭破空声响起，精准地射中了冲在最前面的两只巨蝎的关节连接处和复眼。同时，两枚小巧的手雷被投掷到兽群后方，无声地爆开，无形的精神冲击波扩散开来，巨蝎的动作顿时一滞，变得狂躁而混乱。
这突如其来的援助让山岩部战士一愣，但丰富的战斗经验让他们立刻抓住机会，集中力量攻击受创的巨蝎，很快将这几只威胁清除。
山岩部战士警惕地望向弩箭和精神干扰传来的方向，但那里只有空荡荡的山岩和风声。
“是谁在帮我们？”带队的一名脸上有着狰狞疤痕的壮汉，似乎是部落的狩猎队长，高声喊道，声音在山谷间回荡。
无人回应。
墨影的小队早已悄然退去，只留下一个神秘的印象和一份不大不小的人情。这比直接现身交涉，在现阶段更为有利。
消息很快通过加密通讯传回曙光城。
老K看着报告，嘴角露出一丝笑意：“干得漂亮。保持这种若即若离的接触，让他们好奇，让他们猜测。同时，加大对黄金河谷那帮人的监视，看看他们下一步要做什么。”
就在东南方向取得初步进展时，曙光城内，技术工坊区，突然传来一声剧烈的爆炸！
浓烟和火光冲天而起，警报声瞬间响彻全城！
“是‘螺丝’大师的高能实验室！”有人惊呼。
阿彪第一时间带着磐石军团的士兵赶到现场，组织灭火和救援。老K和陈参谋也迅速抵达。
火势很快被控制住，幸运的是爆炸似乎发生在隔离区，并未造成大规模破坏和人员死亡，但有几名研究员受了轻伤，而实验室主体和里面的设备损毁严重。
满脸烟灰的“螺丝”被从废墟里扶出来，他咳嗽着，脸上却带着一种奇异的表情，混合着后怕和……一丝兴奋？
“怎么回事？”老K沉声问道。
“是……是能量超载意外。”“螺丝”喘着气说，“我们在尝试将‘普罗米修斯之火’的一丝极其微弱的、被秩序印记净化过的惰性样本，与新型能量护盾发生器结合，想看看能否开发出对魔神能量有特防效果的护盾……结果稳定性计算出了偏差，引发了链式反应……”
老K眉头紧锁：“太冒险了！”
“但是！”“螺丝”眼睛发亮，“在爆炸前的一瞬间，监测数据显示，那种混合能量确实形成了一种前所未有的高频率震荡护盾！虽然只存在了零点几秒，但其对混乱能量的排斥性远超现有任何技术！这条路……或许是对的！只要我们能解决稳定性的问题！”
一次事故，却意外地指向了一个可能改变未来对抗魔神格局的技术方向。福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。
老K看着一片狼藉的实验室，又看了看“螺丝”眼中燃烧的研究之火，最终叹了口气：“优先救治伤员，清理现场。关于新型护盾的研究……重新进行安全评估，制定更严格的规程后，可以继续，但绝不能再出现这种情况！”
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