“所以我们现在要像一群中世纪屠夫，围着一锅咕嘟咕嘟的动物脂肪，讨论它够不够‘纯净’？”
王海盯着陶锅里那堆正在融化、冒着细小油泡的白色块状物，表情介于嫌弃和好奇之间。锅里散发出的气味复杂得难以形容——混合了肉香、油脂味和一丝若有若无的腥气。
“准确的说是提炼硬脂酸和油酸。”马克推了推鼻梁上并不存在的眼镜——他的眼镜在海难中丢失了，这个动作纯属习惯，“动物脂肪的主要成分是甘油三酯，加热水解后可以得到甘油和脂肪酸，而脂肪酸是皂化反应的关键……”
“说人话。”莎拉捂住鼻子，“就是把这些油熬出来做肥皂呗。”
“但需要纯度。”陈健蹲在锅边，用长竹筷小心撇去浮沫和杂质，“杂质太多会影响皂化反应，成品容易酸败，还会刺激皮肤。”
这是满月当天的清晨。草木灰碱液已经准备就绪，现在缺的是优质油脂。营地储存的动物脂肪有限，大多是狩猎后剥皮时刮下来的边角料，质量参差不齐。
“这块是野猪肉的板油，纯度最高。”林清音从储藏室搬出一个小陶罐，“这块是鹿油，更柔软但杂质多。这些是兔子油……量太少，混合用吧。”
赵明教授则提出了植物油的替代方案：“那种坚果含油量高，但采集需要时间。今天是满月，我们可能没那么多时间。”
满月。这个词让所有人沉默了几秒。仓库墙上的七个荧光点，日历上那个“峭”字，还有至今未解的胶状生物之谜，都让这个普通的熬油工作日笼罩上了一层紧迫感。
林枫打破沉默：“分工。马克、陈健、莎拉负责熬油。王海、大卫带人去收集坚果作为备用。李瑶记录过程。林医生和我检查所有人员健康状况——卢卡斯怎么样了？”
“稳定了。”林清音说，“但还在观察。他对胶状物质过敏，而今天……”
今天满月，胶状生物可能更活跃。所有人都懂这句话的未尽之意。
熬油工作正式开始。第一步是切块：将凝固的脂肪切成小块，增大受热面积。这活计油腻且费力，莎拉很快就被油污弄脏了袖子，抱怨道：“我感觉自己像个蜡烛作坊的学徒。”
“严格说，蜡烛也是用动物脂肪做的。”陈健接话，“等我们有蜂蜡了，可以试试做蜡烛。”
“先解决肥皂，再考虑浪漫的烛光晚餐吧。”马克专注地控制火候，“温度不能太高，否则脂肪酸会分解。也不能太低，否则熬不干净。”
陶锅下的火堆缓慢燃烧，锅内的白色脂肪块逐渐软化、融化，变成澄清的黄色液体。随着加热，更多杂质浮到表面：细小的血沫、组织碎片、还有……一些奇怪的东西。
“这是什么？”莎拉用竹筷夹起一小片漂浮物。不是肉渣，而是半透明的、胶质状的薄片，在热油中微微卷曲。
陈健接过来观察：“像……筋膜？但颜色不对。”
薄片在竹筷上迅速冷却凝固，变成一小块淡蓝色的半透明固体。更奇怪的是，它表面有极细微的纹路，像是某种天然图案。
“采样。”马克皱起眉头，“这块脂肪从哪儿来的？”
林清音检查记录：“野猪，三天前猎到的，东侧林子。”
又是东侧。那片有遗迹、有胶状生物活动、树木灰烬中含有金属颗粒的区域。
熬出的油被过滤到另一个陶罐中，等待冷却。但随着温度下降，新的异常出现了：油面开始凝结时，表面形成了不规则的结晶图案，不是普通的脂肪结晶那种雪花状，而是……几何图形？
“看这里。”陈健指着油面，“六边形网格，边缘有分形结构。这不可能自然形成。”
马克用竹签轻轻触碰结晶区。结晶很脆，一碰就碎，但碎片在油中缓慢旋转，重新排列——仿佛有某种微弱的磁性。
“油里有杂质。”马克断定，“但不是普通杂质。是某种……具有自组织能力的物质。”
“胶状生物？”莎拉压低声音。
“或者是它们‘污染’过的生物组织。”陈健看向东侧，“那头野猪可能吃过或接触过胶状物质，脂肪中残留了它们的……痕迹？”
这个猜想让人不安。如果岛上的动物已经被胶状生物渗透，那么他们吃的肉、用的皮、熬的油……都可能含有未知物质。
林枫此时走过来，看到结晶图案时，脸色一沉。“停止熬油。这批油全部封存，做实验用。换备用脂肪。”
“但备用脂肪不多。”林清音说，“如果这批油不能用，肥皂产量会减半。”
“安全第一。”林枫说，“我们不知道这些‘杂质’在皂化反应中会怎样，更不知道用在皮肤上会怎样。”
熬油工作暂停。封存问题油后，他们开始处理备用脂肪——这部分来自西侧猎区的动物，理论上远离胶状生物活动范围。
但意外接二连三。
首先是坚果收集组带回的消息：王海和大卫在西侧林子的坚果树下，发现了新鲜的胶状物痕迹——不是蓝白色，而是淡金色，在阳光下几乎看不见，只有从特定角度才能发现微弱的闪光。
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