凌晨时分，他听到工具棚有轻微响动。不是偷东西的声音，更像是……翻找东西？
他悄悄过去，看到马小玲在工具架前，手里拿着几块燧石，正对着月光仔细看。
“睡不着？”林枫出声。
马小玲吓了一跳，燧石差点掉地上。“啊……是，腿疼，睡不着。出来看看星星。”
林枫注意到她手里不止有燧石，还有一块他们从周震那里带回来的赤铁矿。“在研究矿石？”
“嗯。”马小玲把矿石递给他，“这块纯度很高。如果炉子建得好，应该能炼出不错的铁。”
“你懂矿石鉴定？”
“跟我爷爷学过一点。”马小玲说，“看颜色，看条痕，掂重量，听声音……老铁匠都懂这些。”
林枫看着她，月光下她的脸显得很平静，但眼神深处似乎藏着什么。
“你去休息吧。”他说，“明天还要干活。”
马小玲点点头，拄着拐杖慢慢走回屋子。
林枫站在原地，看着她离开的背影，又低头看了看手中的赤铁矿。
第二天，砌基础。
石头从溪边运来，要选大小适中、形状规整的。王海负责挑选，林枫和陈健负责搬运。张海峰和赵明在和泥——黏土混合石英砂，加水反复揉搓，直到均匀细腻。
马小玲坐在一旁监工：“石头要交错砌，缝隙用泥填满。每砌一层都要用水平尺检查，绝对不能歪。”
这是细致活，急不得。林枫发现马小玲对精度要求极高，稍有偏差就要求返工。陈健很欣赏这种态度：“科学就需要精确！”
但王海有些烦躁：“这是土炉子，不是造钟表。差一点有什么关系？”
“差一点，炉子就可能裂，或者受热不均匀。”马小玲坚持，“炼铁时炉内温度超过一千度，任何缺陷都会被放大。”
林枫支持马小玲：“听她的。我们宁可在建造时多费功夫，也不要使用时出问题。”
基础砌了一天，只完成了三分之一。傍晚收工时，大家累得胳膊都抬不起来。
晚饭后，马小玲拿出一个小陶罐：“这是我今天调的草药膏，治肌肉酸痛很有效。大家涂一点，明天会好受些。”
药膏清凉，涂在酸痛的部位确实舒服。林清音闻了闻，点头：“配方不错。有薄荷、樟叶……还有几种我不认识的植物。”
“老家偏方。”马小玲笑笑。
夜里，林枫发现李瑶在桌前写写画画，表情严肃。
“怎么了？”他问。
李瑶把素描本推过来。上面画的是这几天营地的布局变化，特别是新建炉基的位置。她用虚线标出了几条线，指向不同的方向。
“你看，”她压低声音，“炉基的位置，从营地看过去，刚好挡住了西北方向的视线。而那个方向……是周震的山。”
林枫仔细看。确实，原本从营地可以隐约看到东边山体的轮廓，现在炉基建起来后，那个方向完全被遮住了。
“巧合？”他问。
“也许。”李瑶顿了顿，“但我还注意到一件事。马小玲今天有好几次，都在往那个方向看。不是无意中的一瞥，是……观察。”
林枫沉默。这可能是多疑，也可能不是。
“继续观察。”他最终说，“但不要表现出来。我们需要她建炉子的知识。”
第三天，基础终于砌完。一个坚实的石头基座，高出地面三十公分，表面平整，水平度完美。
下一步是砌炉膛下部。这部分要用耐火材料——黏土混合更细的石英砂，还要掺入碾碎的石英石粉末。
“石英熔点高，能提高炉壁的耐火度。”马小玲解释，“比例很重要，石英太多会脆，太少不耐烧。”
他们试验了几种配比，做成小砖块，在火里烧，看哪个最结实。最终确定的比例是黏土六成，石英砂三成，石英粉一成。
制作炉壁砖块是个繁琐过程。和泥，塑形，阴干，再低温烘烤定型。一天下来，只做出几十块。
“照这个速度，”陈健计算，“光做砖就得三四天，砌炉又得两三天，再加上做风箱、准备燃料……”
“至少十天。”王海叹气，“周震那边可能已经炼出第二炉铁了。”
马小玲却说：“不急。基础打好了，后面就快了。而且……”她看向东边的山，“周震的炉子我看过，结构有问题。他虽然炼出了铁，但效率低，废品率高。我们的炉子一旦建成，会比他那个好得多。”
这话给了大家信心。
第四天，制作砖块的速度快了些。大家掌握了技巧，分工合作：林枫和泥，王海塑形，陈健修整，张海峰和赵明负责阴干和搬运。
马小玲的腿好了很多，已经能慢慢走动。她亲自检查每块砖的质量，敲击听声音，检查有无裂纹。
下午，砖块数量够了，开始砌炉膛下部。
这是最关键的部位，要承受最高的温度和压力。马小玲要求每块砖都要精确就位，砖缝不能超过三毫米，要用特制的耐火泥填充。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！