清晨的浓雾依旧笼罩着兴阳市，但今天，阿杰四人走在返回73号出口的路上，心境已与昨日截然不同。
身体的疲惫和伤痛被充盈的力量感取代，内心的绝望被一种名为希望的火种点燃。
他们依旧穿着那身破烂的衣裳，但藏在衣物下的，是经过强化后匀称而充满爆发力的肌肉，以及贴身收藏的、足以在灰烬集市引起轰动的“货物”。
老陈的旧猎刀握在手中，感觉轻若无物。大牛背着一个鼓鼓囊囊、却不算太沉的包裹，里面装着莫浪给予的样品。
小玲步履轻盈，眼神不再是麻木，而是带着一丝小心翼翼的警惕和观察。
阿杰作为领头者，则努力平复着激动的心情，思考着如何完成大人交代的任务。
接近73号出口，那熟悉的长队和守卫机械爪敲打铁皮棚的刺耳噪音再次传来。空气中弥漫着绝望和麻木的气息。
“哟？73号拾荒队？命挺硬啊，居然全须全尾地回来了？”一个守卫用电子合成音怪笑着，机械爪伸到阿杰面前，“规矩懂吧？收获上缴！”
若是以前，阿杰此刻定然是心中忐忑，卑躬屈膝。但今天，他只是平静地看着守卫，从怀里掏出一个小布包，放在机械爪上。
“长官，这是我们这次找到的一点…特别的东西。”
守卫狐疑地掂量了一下布包，入手颇沉。他打开一看，里面并非预想中的变异地衣或辐射鼠肉，而是几块用从未见过的银色包装密封好的方块，上面印着奇怪的文字和图案。
“这是什么鬼东西？”另一个守卫也凑了过来。
“高能量压缩食品，来自南边的新货。”阿杰按照莫浪教的说辞，语气不卑不亢，“我们小队运气好，碰到了一个南方的游商，用找到的一块旧时代芯片换了些。”
“压缩食品？”守卫显然不信，撕开一块包装，一股浓郁纯粹的谷物和蛋白质混合的香气瞬间逸散出来，让周围几个排队的人都忍不住抽了抽鼻子。
那守卫犹豫了一下，掰了一小块塞进嘴里，咀嚼了几下，眼睛猛地瞪圆了。
口感扎实，味道纯正，更重要的是，一股明显的暖流迅速从胃部扩散开，补充着体力。
这绝不是兴阳市内流通的那些发霉的营养膏或者合成肉饼能比拟的！
两个守卫对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和贪婪。这种品质的食物，即便在内城，也是紧俏货！
“东西我们收了！”先前那守卫一把将布包攥紧，机械爪发出咔哒声，算是抵了今天的出城税和“惯例”抽成，但他盯着阿杰的眼神变得不同了，
“你们队…运气不错。那个南方游商，还在附近吗？”
“交易完就离开了，方向好像是往东边去了。”阿杰面不改色地回答。
守卫挥挥机械爪，示意他们赶紧进去，目光却一直追随着他们的背影，直到消失在通道内。
“杰哥，你刚才太镇定了！”进入相对安全的城墙内侧，大牛忍不住压低声音兴奋道，“看那两个铁皮杂种的脸色，哈哈！”
“别高兴太早。”老陈经验老到，提醒道，“我们被盯上了。以后进出，要更加小心。”
阿杰点点头：“先回家，把东西放好，然后去灰烬集市。”
他们所谓的“家”，不过是73号棚户区边缘，一个用废旧铁皮、木板和防水布勉强搭起来的窝棚，狭窄、潮湿、散发着霉味。
但今天回到这里，四人都感到了一种陌生的憋闷。见识过莫浪营地那种高效与整洁，这曾经赖以栖身的角落，显得如此不堪。
阿杰将大部分物资藏在了一个隐蔽的夹层里，只带上少量压缩食品和两支愈合喷雾，四人便朝着灰烬集市走去。
灰烬集市位于外城中心的一片相对开阔的废墟上，由无数大大小小的摊位和简陋店铺构成，人声鼎沸，气味混杂。
这里交易着一切能在废土找到的东西，从锈蚀的螺丝到变异的兽牙，从偷来的能源块到各种来源不明的消息。
阿杰小队算是在这一带有点名气的“老面孔”，但他们今天一来，就直接找到了集市边缘一个相对冷清、但摊位较大的地方——这是老陈以前一个信得过的老朋友看守的角落。
“老疤，借个地方摆点东西。”老陈对一个脸上带着烧伤疤痕、坐在轮椅上的枯瘦老者说道。
老疤抬起浑浊的眼睛，看了他们一眼，尤其是目光在阿杰身上停留了片刻，似乎察觉到了什么不同，他没多问，只是点了点头。
阿杰将几块压缩食品和一支愈合喷雾摆在摊位上那块相对干净的破布上，没有吆喝，只是静静地等着。
高品质货物的气息是掩盖不住的。很快，就有人被那与众不同的包装和隐约散发的食物香气吸引。
“喂，阿杰，你们这摆的是什么？新货？”一个相熟的拾荒者凑过来问道。
“南边来的压缩粮，能量足，耐储存。”阿杰简单介绍。
“南边？吹牛吧？这包装…看着就不一般，怎么换？”
阿杰报出了一个价格，用旧时代零件或者低纯度能量结晶结算，价格比内城流通的同等能量食品要低三成，但比普通拾荒收获的价值又高出一大截。
那拾荒者将信将疑，但最终还是用一小袋收集来的电子元件换了一块。
他当场撕开尝了尝，瞬间瞪大了眼睛，然后像是怕人抢一样，三口两口塞进嘴里，含糊不清地喊道：
“妈的！是真的！好东西！”
这一声如同投入平静水面的石子，迅速引起了周围人的注意。很快，阿杰的摊位前就围拢了不少人。质疑、询问、讨价还价声不绝于耳。
引人注目的是那支愈合喷雾。当一个小帮派成员因为争执被划伤了手臂，血流不止时，大牛示意可以用喷雾试试。
喷上后，不过十几秒，流血肉眼可见地止住，伤口甚至开始微微收缩结痂。
这一幕让集市这一角几乎沸腾了！效果如此显着的药剂，就连内城的药店也不常见！
消息像长了翅膀一样在灰烬集市传开。73号拾荒队弄到了来自南方的好东西！食物品质极高，还有特效药！
自然，也引来了不速之客。
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