离开襄樊已有数日，那座锦绣与阴谋交织的城池已被远远抛在身后。但它的影响，却如同投入静湖的石子，涟漪正一圈圈扩散开来。
官道上的车队，气氛明显比之前更加凝肃。徐凤年收到的拂水房密报频率增加，路线也几经微调，避开了几处可能预设埋伏的险地。沿途遇到的江湖人物、商旅车队，投来的目光也复杂了许多，好奇、探究、忌惮、乃至隐藏的恶意，交织如网。
林衍能清晰地感知到，暗处尾随的“眼睛”多了不下三拨，气机强弱不一，来自不同势力。裴南苇所乘的那辆青篷马车，似乎成了一个隐形的焦点，她身上那缕奇异的、如标记般的气运，在离开襄樊后并未沉寂，反而如同被惊动的蛛丝，微微震颤，隐隐指向某个遥远的方向，或许正在为她真正的主人或关联者提供着隐秘的指引。
李淳罡的变化则更为内敛，却也更为明显。他不再总是抱着那幅泛黄的画像发呆，更多的时候，是独自坐在车辕或高处，望着北方的天空出神。那只仅存的右手，常常无意识地在膝盖上、空气中勾画着，指尖划过之处，有极其微弱却玄奥无比的剑意痕迹一闪而逝，仿佛在模拟着某种沉寂已久、即将破土而出的惊天剑势。他身上的羊皮裘似乎更破了，但那股掩藏不住的、即将喷薄而出的锋芒，却让偶尔靠近他的楚狂奴都感到心惊肉跳，不敢放肆。
这一日，车队行至襄樊以北百多里外的青螺湾。此处是沧澜江一段极为开阔的河道，两岸青山陡峭，如同巨门对峙，江心水流因地形骤然收束而变得异常湍急，声如奔雷。一条略显荒僻的官道沿着东岸蜿蜒向前。
时值午后，阳光被高耸的山壁遮挡大半，江面上水汽氤氲，光线显得有些晦暗。
就在车队准备沿着岸边道路通过时，江心那奔腾咆哮的浊流之中，一艘无篷的简陋小舟，却如同生根般稳稳横在那里，任凭激流冲刷，纹丝不动。舟上仅有两人，一主一仆。
主位者，一袭白衣，纤尘不染，在这浑浊江面上显得格外刺目。他面容约莫三十许，肤色白皙，五官如刀削斧凿般冷峻，负手而立，身姿挺拔如松。最引人注目的是他背后那柄古意盎然的长剑，虽未出鞘，却自有一股“断江分海”般的磅礴剑意弥漫开来，竟使得他周围数丈的江面都平静了许多，与外围的湍急形成鲜明对比。正是吴家剑冢这一代行走天下的剑冠——吴六鼎。
其身旁，立着一位荆钗布裙、容貌清秀的少女，怀中捧着一个狭长的古朴剑匣，神色平静，正是剑侍翠花。
吴六鼎的目光，如同两柄冷剑，穿透江面水汽，径直落在北凉车队的核心，尤其在林衍和李淳罡所在的位置顿了顿。他奉家族之命出山，本为磨砺剑道，会天下英豪。襄樊之事震动江湖，北凉世子车队中藏有神秘高手（林衍）以及那位销声匿迹多年的老剑神可能同在的消息，自然传到了他的耳中。此番拦江，既是为吴家剑冢试探北凉，更是要亲手掂量这两位的分量，尤其是后者——那是他自幼练剑便如雷贯耳、却始终未曾得见真颜的传说。
“北凉车队，止步。”吴六鼎的声音不高，却清晰地盖过了江涛之声，传入每个人耳中，带着一股不容置疑的锋锐，“吴家剑冢吴六鼎，请赐教。”
话音未落，那股磅礴的“断江”剑意骤然增强，如同无形的巨墙，拦在江面之上，更隐隐压迫向岸边车队，拉车的骏马不安地嘶鸣，不少护卫感到呼吸一窒，仿佛有千斤重担压在心口。
徐凤年眼神一凝，吴家剑冠！这可是天下剑道执牛耳之地的当代代表，其实力绝对不容小觑。他看了一眼车顶似乎又在打盹的李淳罡，心知不到万不得已，不能让这尊老神过早暴露全部底牌，否则后续路途将永无宁日。
“林先生，”徐凤年转向林衍，拱手低声道，“此人剑意浩大，恐是专为试剑而来。可否请先生先行出手，挫其锐气？”
林衍正有此意。与吴六鼎这等根基扎实、剑意纯正的名门剑冠交手，正是检验他近日来在李淳罡指点下所得、以及自身混沌剑道进展的绝佳机会。他点了点头，身形一闪，已如一片青叶般飘然而起，脚尖在岸边礁石上轻轻一点，人已凌空越过数丈距离，轻飘飘落在汹涌的江面之上。
踏波而立，如履平地。混沌真气自然流转，与脚下水流、周身水汽产生微妙共鸣，使他稳稳立于湍流之中。
吴六鼎见来人如此年轻，气机感应虽觉深邃难测，却并无想象中老一辈高手的沉浑压迫感，心中傲气微生，但脸上依旧冷峻：“阁下便是北凉那位海外散修？报上名来。”
“林衍。”林衍淡然道，目光平静地看向吴六鼎及其背后的古剑，“请。”
没有多余废话，吴六鼎眼神一厉，并指如剑，隔空一点！一道凝练无比、蕴含着“断”之真意的淡金色剑气破空而出，撕裂水汽，直射林衍面门！这一指看似简单，却已尽显吴家剑术之精要——重意不重形，剑气凝练，威力集中。
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