离间的种子在猜忌的土壤中，生长得比任何人预想的都要快。
蝎使被斩后的两天里，荆棘谷外围看似平静，实则暗流汹涌。五毒门与黑煞帮之间的隔离带越来越宽，双方巡逻队相遇时，不再有最初的客套与协作，而是隔着老远便各自绕开，眼中满是警惕与审视。
泠通过空间感知和潜伏在暗处的观察，将这些变化尽收眼底。
更妙的是，她手中还有一张牌——那个之前被她擒获并审问过的黑煞帮暗哨刘莽。
此人被泠以“灵犀触”深度催眠后，并未被灭口或释放，而是被泠巧妙地利用子株种子的特性，在他体内留下了一道隐晦的控制烙印。这烙印不会影响他的神智和行为，但能让泠随时感知他的位置，并在必要时通过子株传递极其模糊的暗示和情绪波动。
刘莽被放回黑煞帮后，一直处于惴惴不安中。他完全不记得那晚发生了什么，只记得自己“打了个盹”，做了个噩梦。但当泠通过子株烙印，向他传递一些“五毒门对黑煞帮心怀不轨”“蝎使之死可能另有隐情”之类的模糊暗示时，这些念头便会在他心中生根发芽，在不知不觉中影响他的言行。
通过刘莽之口，这些暗示如同病毒般在黑煞帮底层成员中悄然扩散。
“……听说了吗？五毒门那帮老毒物，好像打算在事成后独吞灵泉和所有战利品，咱们黑煞帮就是他们请来的炮灰。”
“……蝎使死得那么蹊跷，你说会不会是五毒门内部在灭口？或者故意嫁祸咱们，好找借口翻脸？”
“……帮主这两天脸色铁青，我看这事悬。”
流言蜚语，加上厉煞亲眼所见、亲耳所闻的那些“证据”，如同层层叠加的砝码，不断压向他心中那杆本就摇摆不定的天平。
第三日入夜。
泠正在洞内融合最后一丝蝎毒精华，忽然心念一动。
留在刘莽体内的子株烙印，传来一阵强烈的情绪波动——那是紧张、兴奋，以及……一丝难以抑制的恐惧。
紧接着，负责监视外围的墨老传来紧急讯息：“主上，谷后秘道入口处，有人求见！是……黑煞帮帮主铁熊！”
泠猛地睁开眼睛，眸中精光爆闪。
铁熊？他竟然亲自来了？
她没有丝毫犹豫，起身掠向秘道入口。
……
秘道入口隐藏在那条湍急山溪的瀑布之后。泠抵达时，三道身影已经站在水帘洞内，浑身湿透，却一动不动，任由冰冷的水流冲刷。
为首者身高九尺，光头巨汉，正是黑煞帮帮主——铁熊。他依旧赤着上身，肌肉虬结，鬼头刀背在身后，周身煞气腾腾。但此刻，那煞气之中，却透着一股压抑不住的烦躁和紧张。
他身后跟着两名心腹，都是筑基初期的头目，同样神色警惕。
泠的身影如同幽灵般从黑暗中浮现，无声无息地落在三人面前三丈处。
铁熊瞳孔骤然收缩。他自认修为高深，感知敏锐，却完全没有察觉到这人是怎么出现的。
“铁帮主深夜来访，不知有何贵干？”泠的声音平静如水，听不出丝毫情绪波动。她依旧穿着那身便于行动的深灰色劲装，长发简单束起，周身气息内敛，却给人一种深不可测的感觉。
铁熊盯着她看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出森森白牙：“泠仙子好胆色，孤身来见。就不怕熊某趁这机会，把你拿下，献给毒蜈老鬼？”
泠也笑了，笑容很淡：“铁帮主若想动手，不会带两个心腹，更不会选在这种地方。况且……”
她顿了顿，目光扫过三人：“我若没有几分把握，也不会来。”
铁熊笑容一敛，眼中闪过复杂之色。半晌，他沉声道：“好，痛快！熊某也不绕弯子了。”
他踏前一步，任由瀑布水帘冲刷着壮硕的身躯，声音如闷雷：“五毒门那帮老毒物，想吞并我黑煞帮，真当熊某是傻子？蝎使之死，是你们干的，对不对？毒蜈老鬼查不出真凶，反倒疑神疑鬼，处处提防我黑煞帮。这两天他派蛛使暗中盯梢，以为我不知道？”
泠静静听着，不置可否。
铁熊继续道：“熊某这次来，是想跟你谈个合作。”
“合作？”泠眉头微挑。
“对！”铁熊目光灼灼，“你们荆棘营想活命，我黑煞帮也不想当炮灰。毒蜈老鬼是咱们共同的敌人。杀了他，五毒门的积蓄，你我平分！事后，荆棘营不得干涉我黑煞帮在原本地盘的活动，咱们井水不犯河水！”
他说着，从怀中掏出一张兽皮，上面密密麻麻写满了字，竟是早就草拟好的“合作协议”，连利益分配、势力范围划分都写得清清楚楚。
泠接过兽皮，快速浏览一遍，心中暗暗惊讶。这铁熊看似粗豪，实则心细如发，连这种细节都考虑到了。
但她没有立刻回答，而是将兽皮收起，淡淡道：“铁帮主诚意，我看到了。但有几个问题，需要先弄清楚。”
“说！”
“第一，五毒门积蓄，你可知具体有多少？如何保证分配公平？”
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