洪武朝的深秋，空气中弥漫着肃杀与变革交织的气息。江南的清丈试点仍在艰难推进，北方的边市已初步显现成效，朝堂上新旧思想的碰撞也日趋激烈。然而，所有这些内部事务带来的喧嚣，都在一封来自北疆的八百里加急军报面前，被骤然压过。
北元丞相咬住、太尉乃儿不花，率精骑五万，越过阴山，寇掠大同！边关告急！
烽火狼烟，瞬间燃遍了北疆的天空。应天府的紫禁城，也因这突如其来的警报而震动。
奉天殿内，气氛凝重如铁。朱元璋高踞御座，面色沉静，但那双如鹰隼般的眼睛里，却燃烧着炽热的火焰。北虏入寇，在他预料之中，甚至可以说，他一直在等待着这样一个机会——一个检验新政成效、锤炼军队、乃至一举重创北元残余势力的机会！
军报传阅于殿上重臣之间。以凉国公蓝玉为首的一干骄兵悍将，早已按捺不住，纷纷出列请战。蓝玉更是声若洪钟：“陛下！北虏猖獗，竟敢犯我疆界！臣愿提一旅之师，出塞迎敌，定斩咬住、乃儿不花首级献于阙下！”
文官方面，虽有夏原吉等人依旧担忧军费靡耗、民力疲惫，但在外敌入侵、社稷安危面前，主战之声已然压倒一切。就连一向沉稳的太子朱标，此刻也眉宇间隐含怒色，支持果断反击。
朱元璋没有立刻表态。他目光缓缓扫过群臣，最后落在蓝玉身上。蓝玉勇猛善战，屡立奇功，是当之无愧的北伐名将，但其骄纵跋扈、目无纲纪的性子，也一直让朱元璋心存忌惮。此次北虏入寇，固然是危机，却也是检验与敲打蓝玉，乃至整肃军队的一次良机。
“蓝玉。”朱元璋开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕命你为征虏大将军，总制大同、宣府、辽东诸路兵马，即日整军备战，北出塞外，痛击来犯之敌！”
蓝玉大喜，轰然应诺：“臣领旨！必不负陛下重托！”
“且慢。”朱元璋抬手止住他，“此次出征，非为驱逐，当以歼灭敌有生力量、犁庭扫穴为要！然，用兵之道，贵在协同，忌在骄狂。朕另遣宋国公冯胜为副将军，颖国公傅友德参赞军务。大军粮草辎重，由户部统筹，务必充足、及时。军前赏罚，一依《大明律》及军法，有功必赏，有过必罚，虽亲不贷！”
这番安排，既赋予了蓝玉前线指挥权，又用冯胜、傅友德这两位资历深厚、行事稳重的老将加以制衡，后勤与军法则直接由朝廷把控，可谓考虑周全。蓝玉心中虽有瞬间不快，但也不敢违逆，只得再次领命。
“太子。”朱元璋又看向朱标。
“儿臣在。”
“你随朕总领后方调度，协调各部，确保前线无虞。此乃历练良机，亦是为君者本分。”
“儿臣遵旨！”
退朝后，整个帝国的战争机器开始高速运转。兵部调兵遣将，户部筹集粮草，工部打造器械，驿道之上，信使如梭，军令如火。应天府外，京营大军的操练号角响彻云霄，一股久违的铁血杀气，笼罩了南京城。
朱元璋回到武英殿，立刻开始调阅北疆地图，研究敌我态势，批阅雪片般飞来的军情文书。他的头脑异常清醒，精力充沛，仿佛回到了当年鄱阳湖大战、北伐中原的峥嵘岁月。新政协同之下略显安稳的北疆，此次危机，正是检验新政对边防支持力度的试金石。他不仅要打赢，还要赢得漂亮，赢得彻底！
夜深人静时，他会独自站在巨大的舆图前，目光锐利如刀，仿佛能穿透山河，直抵漠北。偶尔，他会想起那个“朱高煦”，想起他关于“瓦剌”、“也先”的未来预警。如今咬住、乃儿不花虽非瓦剌，但北虏之患，根源相通。此战，不仅要解决眼前之敌，更要为后世扫清隐患，奠定一个更稳固的北疆！
几乎就在同一时间，相隔时空的永乐朝，北京。
北伐的议题，在经过一段时间的争论与准备后，也终于被朱棣推到了执行的边缘。
阿鲁台在草原上的势力扩张速度超出了预期，秋季马肥后，其骑兵屡屡南下，规模虽不及洪武朝那边的五万之众，但其飘忽不定的战术和日渐增强的战力，让朱棣感到了切实的威胁。更重要的是，他需要一个辉煌的胜利，来巩固自己的统治，震慑潜在的反对者，回应朝堂上那些关于“得位不正”、“穷兵黩武”的议论，以及……内心深处那隐约存在的、与“洪武”时代进行比较的渴望。
“陛下，丘福、朱能所部京营已整训完毕，粮草器械齐备。鞑靼阿鲁台主力似在斡难河以北游弋，正是出击良机！”兵部尚书在金殿上奏报。
朱棣端坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手。他早已下定决心，此刻只是在做最后的权衡。朝堂之上，以淇国公丘福、成国公朱能为首的武将摩拳擦掌，跃跃欲试。文官方面，夏原吉等人虽仍有保留，但在皇帝决意已定的情况下，也只能尽力做好后勤保障。
“传旨。”朱棣终于开口，声音沉稳有力，“以淇国公丘福为征虏大将军，成国公朱能为副将军，统京营精骑五万，并调大同、宣府边军协同，即日出塞，寻歼阿鲁台部！朕要的，不是击溃，是全歼！将此獠彻底逐出漠南，永绝后患！”
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