柳文渊指腹摩挲着铜管上那冰冷诡异的徽记，一股寒意顺着脊椎爬升。市舶司的贪腐尚未理清，竟又牵扯出了海上匪患？
“海耗子…确定吗？”他压低声音问李忠。
李忠神色凝重，点头道：“八成错不了。卑职早年随水师剿过几股海寇，缴获的物件上见过类似标记。这些亡命徒在海上自成体系，各有地盘，常用这种特制铜管传递密信，防潮又隐蔽。只是…他们怎会与市舶司的官员扯上关系？”
柳文渊眼神锐利起来。事出反常必有妖！他小心地用匕首撬开火漆，从铜管内倒出一卷薄如蝉翼的油纸。展开一看，上面是用一种混合了墨汁和特殊药水写就的密文，字迹扭曲，如同鬼画符，根本看不懂内容。
“这…”柳文渊眉头紧锁。
“是海耗子们的黑话密语。”李忠凑近仔细看了看，“除非找到他们的密码本，或者抓到懂行的人，否则极难破译。”
柳文渊将油纸小心收好，心中念头急转。一个掌管出海许可的副提举，私藏与海盗联络的密信…这绝不仅仅是贪腐那么简单！背后可能牵扯着更大的阴谋——通匪？出卖航线情报？甚至…掩护海盗销赃？
他立刻转身回到正堂。周璠还瘫软在地，面如死灰。
“周大人！”柳文渊的声音如同冰碴，“看来你隐瞒的事情，不止收受郑家贿赂那么简单啊！陈副提举与东海海盗勾结，你身为市舶使，是真不知情，还是也有一份？！”
“海…海盗？！”周璠猛地抬头，眼中爆发出极大的惊恐，连连摆手，“不！不！下官不知！绝对不知啊！下官只是贪了点钱财，绝不敢通匪！那是诛九族的大罪啊！巡查使明鉴！明鉴啊！”
看他吓得几乎要晕厥过去的样子，不像作伪。柳文渊心中稍定，若周璠也牵扯其中，那这杭州水师和市舶司可就烂到根子了。
“本官姑且信你几分。”柳文渊冷声道，“但你这失察之罪，是跑不了的！现在给你一个戴罪立功的机会——立刻调动杭州水师，封锁陈副提举和小舅子家宅，所有相关人员一并扣押！本官要亲自审讯！”
“是！是！下官这就去办！这就去！”周璠如蒙大赦，连滚爬爬地出去传令。
柳文渊又对李忠吩咐：“你带几个好手，立刻去控制那个徐书办和郑家的人，防止他们闻风销毁证据或潜逃。重点是查抄他们的书房、密室，看看还有没有类似的铜管或密信！”
“遵命！”李忠领命而去。
一时间，原本还算平静的杭州市舶司风声鹤唳。水师官兵包围府邸，衙役四处拿人，引得百姓围观，议论纷纷。
柳文渊坐镇市舶司正堂，一份份翻阅着从陈副提举值房和家中搜出的更多文书账册。越是深查，越是触目惊心。除了利用职权卡要商贾、与豪族勾结牟利之外，账目上还有好几笔来源和去向都极其模糊的巨大款项，时间点却与近期几起商船遭劫案隐隐吻合！
“大人！”钱谷捧着一本看似普通的《论语》走过来，声音发颤，“这书…里面是挖空的！藏了些东西！”
柳文渊接过那本《论语》，入手沉甸甸的。撬开封面夹层，里面赫然是几页写满密文的纸，以及一小叠…来自倭国的金小判！
“倭金？！”柳文渊瞳孔一缩。事情越来越复杂了，竟然还牵扯到了倭人？
这时，李忠也回来了，脸色不太好看：“大人，徐书办和郑家主要人物都控制住了，但…卑职迟了一步，郑家负责与番商对接的大掌柜，昨天傍晚突然称病回乡下老宅，现在…人不见了！”
“跑了？”柳文渊心中一凛，“立刻发海捕文书！请杭州府协助，封锁各路口、码头，绝不能让他逃出海！”
“是！”
审讯连夜进行。在确凿的证据和内卫的手段面前，徐书办和陈副提举的心理防线彻底崩溃，对自己收受贿赂、刁难商贾、为豪族提供便利的罪行供认不讳。但对于那铜管密信和倭金，两人却矢口否认，只哭喊着对此毫不知情，那本《论语》更是声称从未见过。
柳文渊盯着他们惊恐绝望的表情，判断他们不像说谎。那密信和倭金，恐怕是有人故意藏在陈副提举处，或者…他只是一个被利用而不自知的棋子？
真正的幕后黑手，隐藏得更深！
第二天清晨，柳文渊正在梳理庞杂的线索，一名派去监视港口的内卫急匆匆回来禀报。
“大人，今早码头都在议论一件事！‘永昌号’…就是徐家那条总是优先泊位的大海船，原定三日后出海的，突然提前了！天没亮就悄悄拔锚启航了！船上装的货似乎也比报备的多得多！”
“永昌号？”柳文渊猛地站起身，“徐家刚刚出事，他们的船就提前跑了？这分明是心里有鬼！船上一定有问题！”
他立刻下令：“李忠，备快马！去水师大营！周璠，立刻调派两艘最快的战船，随本官出海，追截‘永昌号’！”
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