他伸手在怀里翻了半天，掏出几块碎银子都不够零头，索性一咬牙，从袖中抽出一块五十两的大银锭，“啪”地往木桌上一拍，豪气十足地喊道：“大娘，今天这摊子上所有人吃的，全记我头上！多的赏您了！”
卖馄饨的大娘虽没见过这般阵仗，却手脚麻利得很，笑着接过银子塞进匣子里，也不贪多占便宜，反倒多添了几筷子肉馅，乐呵呵地给每人端上一碗热腾腾的馄饨。
白雾腾起，香气四溢，暖意扑面而来。
魏子谦接过碗，左右四下一瞅，发现根本没地方坐，索性也不讲究了，直接一屁股蹲在地上，捧着碗就开始大口吃起来。
汤汁溅到衣襟上也顾不上擦，只觉得鲜香入骨，吃得满头冒汗。
“难怪你不回家吃饭，”他嘴里塞满了馄饨，说话含糊不清，脸上却全是满足，“确实香！比家里厨子做的还带劲！”
原本还摆着架子、勉强站着捧碗的几位少爷互相对望一眼，瞧见魏子谦那样不顾体面、狼吞虎咽的模样，心里的拘束顿时散了大半。
反正今夜没人认得他们，不如放开了吃。
于是纷纷效仿，撩起锦袍下摆，蹲在地上呼噜呼噜地喝起了汤。
深秋的夜里寒气逼人，风吹过巷口都能吹透骨头。
可滚烫的热汤顺着喉咙滑下，一路暖到胃里，每个人的背上不知不觉冒出一层细密的汗珠，连指尖都泛起了热意。
“我送你和魏子谦回去。”
见稚鱼吃完，沈晏礼不动声色地抽出一方素净的帕子，抬手轻轻替她擦了擦嘴角残留的一滴汤汁。
动作极轻，生怕弄疼了她，神情柔和，又带着不容拒绝的亲昵意味。
魏子谦听见这话，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，嘴里还嚼着东西，含混嚷道：“我不回去！绝对不行！”
开什么玩笑？
他今晚早就约好了城南最红的小曲儿班子，听说新来了个会唱南腔的姑娘，声音婉转动人，多少权贵子弟挤破头都抢不到位置。
他费了好大劲才拿到请帖，怎么能在这种时候打道回府？
再说了——他偷偷瞄了沈晏礼一眼——这家伙管得也太宽了吧，简直比他亲妈还啰嗦！
沈晏礼压根不理他愿不愿，顺手把兄妹俩打包带回了魏府。
——
第二天天还没亮透，一溜马车已停在魏府门前。
车轮碾过青石板的声音轻微却清晰，在寂静的晨雾中显得格外突兀。
马匹喷着白气，鬃毛上凝着露水，显见是一路疾驰而来，未曾停歇。
车厢厚重，帘幕低垂，隐隐透出几分神秘与庄重。
正准备出门上朝的魏尚书刚踏出大门，姜云和就满脸堆笑迎了上来。
他脚步轻快，衣袍整洁，虽神色略显疲惫，却仍强打精神，嘴角弯得恰到好处，仿佛春风拂面，令人难以拒绝。
双手作揖，动作恭敬却不失从容，像是早已演练过千百遍。
“魏尚书，可有一阵子没见了。”
他的声音温和，带着一丝熟稔的亲近，又不失分寸的疏离，仿佛两人不过是寻常旧友寒暄，并非权贵与商贾之间微妙的利益往来。
“姜老板？”
魏尚书眯了眼，总算把人认了出来。
他微微歪头，眉头轻蹙，目光上下打量了一番，这才从记忆深处将那张脸对上名字。
眼前的姜云和，虽依旧笑容满面，但眼角泛着淡淡的乌青，唇色也有些发白，显然一夜未眠。
这位姜云和，他真是又敬又怕。
此人手段通天，路子宽得很，只要你出得起价，天上飞的、地下埋的，哪怕是宫中禁物、前朝秘宝，他都能设法给你弄来。
坊间甚至传言，他曾用一盏夜明珠换得戍边将军的兵符副本，虽真假难辨，但也足以让人闻风色变。
可每一次打交道，自己兜里的银子都要瘪一圈，仿佛进了他的门，不出血就别想全身而退。
“该不会又是我那不成器的儿子惹上你了吧？”
魏尚书立马绷紧了神经。
他下意识地握紧了手中玉扳指，语气里多了几分戒备与警惕。
儿子魏承安素来顽劣，前些日子还听说在赌坊输了个精光，莫非是欠了这姜老板一大笔银子？
若真是如此，今日登门，恐怕不只是问候那么简单。
姜云和眼下泛青，不像从前那样神采飞扬，倒像是熬了一宿，心里揣着事。
他眼底浮着一层暗影，唇角虽扬，笑意却未能抵达眼底。
双手交叠在身前，指节微颤，似是在压抑某种激烈的情绪。
风吹过时，他肩头轻轻一晃，竟露出几分少见的脆弱。
其实他一整晚都没合眼，恨不得天不亮就把车赶到魏家门口候着。
他在书房里来回踱步，茶凉了又热，信纸写了撕、撕了写，最终只留下一句：“她还在吗？”
他不敢问得太直白，生怕惊动了什么，又怕错过这一线机会。
直到更夫敲过四鼓，才终于下定决心，命人备车，星夜奔赴魏府。
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