课程进行到一半时，秦风回来了，脸色铁青。
“第二侦察队派出去了，但……”他压低声音，“王贵逃了。”
林砚的瞳孔微微收缩。“什么时候？”
“十五分钟前。看守说他突然抽搐，口吐白沫，看守去叫人，回来他就不见了。监控显示他往西边跑了。”
西边。能量源的方向。
“他身上有追踪器吗？”
“没有。”秦风咬牙，“是我的疏忽。”
林砚沉默了几秒。“不是疏忽，是必然。他的‘标记’被激活了。能量源在召唤他。”
这句话让医疗区再次陷入死寂。如果王贵是被召唤去的，那意味着能量源有意识，或者至少，有某种生物本能。
“继续上课。”林砚转向黑板，“接下来讲结晶化感染后期的护理。”
她的粉笔在黑板上写下：
第五阶段：器官衰竭
第六阶段：能量同化
第七阶段：？？？
“老猫目前处于第四阶段向第五阶段过渡。”林砚指向病床，“结晶覆盖面积超过百分之三十，开始影响内脏功能。我们能做的只有缓解痛苦，以及……”
她顿了顿：“记录变化。每一次体温波动、每一次呼吸频率改变、每一次结晶生长速度的变化，都要详细记录。这些数据，可能是未来拯救其他人的唯一线索。”
一个少年举手，他是李铜的学徒之一：“林堡主，如果……如果我们能找到能量源，关闭它，这些症状会逆转吗？”
“不知道。”林砚诚实回答，“但这是目前最有可能的方向。所以陆沉小队出去了，所以我们需要守住这里，争取时间。”
她放下粉笔：“最后一项，心理疏导。照顾侵蚀伤患者的人，每隔两小时必须轮换，避免长时间接触。如果发现自己开始做噩梦、幻听、或者无故烦躁，立即报告。这也可能是感染的早期症状。”
课程结束。医疗预备队的人各自散去，有的去准备盐水，有的去记录老猫的数据，有的去检查其他人有没有异常。
阿明留下来帮忙整理器材。
“林姐，”他低声问，“陆大哥他们……能回来吗？”
林砚正在清洗匕首，动作没有停顿：“陆沉知道怎么在野外生存。而且他带了赵雨去，赵雨的观察力很强。”
“可是能量脉冲……”
“脉冲有间隔。”林砚抬起头，“每次八到十二秒，间隔大约二十秒。足够一个有经验的人移动位置或者传递信号。”
她在安慰他，也在安慰自己。
门外传来脚步声，周老伯端着一个小锅进来，里面是刚煮好的饱和盐水，锅边还结着盐晶。
“浓度够了。”周老伯说，“但我试了一下，抹在正常皮肤上会刺痛。”
“总比结晶强。”林砚接过锅，“阿明，去叫李铜过来，我们需要他做一个可以远程操作的切除工具。直接用手太危险。”
阿明跑出去。
周老伯看着林砚，犹豫了一下：“那个赵雨……她刚才演示的时候，有几个细节太专业了。普通护士不会那么清楚手术刀的握法。”
“我知道。”林砚说，“但她至少愿意站出来。在这个时代，愿意站出来的人，比身份更重要。”
“那你呢？”周老伯忽然问，“你为什么懂这么多？能量侵蚀伤，结晶化……这些知识不是普通医生该有的。”
林砚的手停在半空。锅里的盐水冒着热气，在她脸上蒙了一层白雾。
“因为我看过更糟的情况。”她轻声说，“在我死之前。”
这句话说得很轻，周老伯以为自己听错了。但林砚已经转过身，开始调配消毒液。
窗外，天色更暗了。
西边天空的绿光，开始像脉搏一样，有规律地明灭。
每一次明灭，都更接近一些。
李铜冲进来，手里拿着一个用机械臂零件改造的简易夹具：“林堡主，工具做好了！但有效距离只有一米，再远就控制不精确了！”
“一米够了。”林砚说，“准备开始。周老伯，你负责记录。阿明，你按住老猫的右半身，防止他无意识挣扎。”
“可是……”
“没有可是。”林砚戴上手套，“这是我们第一次实战处理侵蚀伤。成功了，也许能救老猫，至少能延缓恶化。失败了……”
她没有说下去。
但所有人都明白。
失败，就意味着他们要面对一具完全结晶化的躯体，甚至更糟的东西。
夹具的机械臂发出轻微的嗡鸣。盐水纱布已经敷在老猫伤口边缘。检测器的小灯泡，在第十五分钟时，终于熄灭了。
林砚握住夹具的控制杆。
“开始。”
她的声音很稳。
手也很稳。
但医疗区里，每个人都屏住了呼吸。
窗外的绿光，又亮了一次。
这次，持续了整整十五秒。
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