夏国，京都，丞相府邸，深夜。
相较于苍云谷军营的欢腾与喧嚣，这座位于京都核心权力区域的深宅大院，却笼罩在一片压抑的寂静之中。书房内，烛火摇曳，将几个晃动的人影投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的鬼魅。
丞相赵元端坐于主位之上，面沉如水，手中把玩着一对光滑的玉球，玉球摩擦发出细微而令人心烦的“沙沙”声。他不再是庆功宴上那个笑容可掬、心怀忧虑的老臣，此刻的他，眼神阴鸷，嘴角下撇，浑身散发着一种冰冷的怒意和算计。
下首坐着四五人，皆是锦衣华服，气度不凡，但此刻无一不是面色凝重，甚至带着几分惊怒。他们是京都乃至整个夏国最具权势的世家门阀的代表：太尉李罡（代表军方世家）、户部尚书王崇（掌管钱粮赋税）、清河崔氏的家主崔琰、陇西李氏的代表李慕。这几位，跺一跺脚，整个大夏王朝都要颤三颤。
“诸位都看到了？”赵元终于开口，声音低沉而冰冷，打破了令人窒息的沉默，“庆功宴上，陛下的态度，已然明了。那个不知从哪个犄角旮旯冒出来的‘天策将军’陆沉，仅凭一些奇技淫巧之物，便凌驾于我等百年勋贵、世代忠良之上！秩同三品，见官不拜，参赞军机……呵呵，好一个‘天策’！下一步，是不是要封王了？”
太尉李罡猛地一拍茶几，震得茶盏乱响，他须发皆张，怒道：“岂有此理！我李家子弟在苍云谷血战沙场，死伤无数，才得了个游击将军的虚衔！那陆沉是何方神圣？寸功未立，面都未曾露过，竟敢窃据如此高位！陛下这是被妖人蛊惑，乱了朝纲！”
户部尚书王崇捻着山羊胡，阴恻恻地道：“李太尉稍安勿躁。陛下此举，用意深远啊。我看，这并非仅仅是酬功那么简单。那位‘天策将军’所献之物，诸位也听到了，‘轰天雷’、‘夜眼’……闻所未闻，威力惊人。陛下这是欲借此类‘神物’，培植自身势力，彻底摆脱我等之掣肘啊。”
“王尚书所言极是。”清河崔琰缓缓点头，他年纪较长，语气更为沉稳，但眼底的寒意却丝毫不减，“陛下年少登基，本就锐意进取，不甘为傀儡。先前碍于内外困局，尚需倚重我等。如今苍云谷一战，她威望大涨，又得了这来历不明的‘陆沉’及其奇物，恐怕……是要鸟尽弓藏了。”
陇西李慕冷哼一声：“想动我们的根基？没那么容易！军中有多少将领出自我等门下？国库赋税，有多少需经我等之手方能征收？朝廷政令，无我等支持，出了这京城，怕就是一张废纸！陛下若一意孤行，就休怪……”
后面的话他没说，但在场所有人都明白那未尽的威胁之意。
赵元停下转动的玉球，目光扫过众人，缓缓道：“诸位的意思，老夫明白了。陛下欲行新政，重用寒门，甚至倚重这等妖人，其心已昭然若揭。若我等再不联手，只怕日后这大夏朝堂，再无我等立锥之地。祖宗基业，百年荣光，都将毁于一旦。”
“丞相，您就直说吧，我们该如何做？”李罡急不可耐地问道。
赵元眼中闪过一丝狠厉：“明面上，我等自然是忠君爱国、谨守臣道的楷模。陛下新胜，声望正隆，此时与之正面冲突，殊为不智。”
“那暗地里呢？”王崇追问道。
“暗地里……”赵元压低了声音，“第一，查！动用一切力量，不惜一切代价，给我查出那个‘陆沉’的底细！他究竟是人？是鬼？躲在何处？那些奇物从何而来？我不信世上真有如此神鬼莫测之能事，其中必有蹊跷！找到他的弱点，或者……让他消失！”
“第二，阻！陛下不是倚重那些奇物吗？不是想用它们强军强国吗？那就让它们……出点‘意外’。火药工坊失火，新军训练事故，‘仙粮’霉变……办法多的是。要让陛下知道，没有我等世家的配合，她的这些‘新奇玩意’，寸步难行！”
“第三，困！王尚书，你是户部尚书，国库的钱粮调拨，你要‘精打细算’。陛下若要拨款支持那陆沉的什么‘天工计划’，或是犒赏新军，你便以国库空虚、各地灾荒为由，能拖就拖，能减就减。巧妇难为无米之炊，我倒要看看，没有钱粮，陛下和那位‘天策将军’能变出什么戏法！”
“第四，惑！在朝野上下，军中民间，散播流言。就说陛下所得并非神物，而是妖术，有伤天和，故而上天降下警示（比如近日京郊的雷击、地动，都可以利用）。说那陆沉乃是妖人，用邪术蛊惑君上，意在祸乱大夏，窃取国运！要说得有鼻子有眼，要让百姓疑惑，让军心动摇！”
赵元的一条条计策，阴狠毒辣，直指要害，听得在场几人既心惊肉跳，又隐隐兴奋。这确实是目前最有效、也最安全的反击方式。
“丞相老臣谋国！”崔琰赞叹道，“如此四管齐下，既可自保，亦可反击。既能试探陛下底线，也能剪除其羽翼。妙计！”
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