泉州港内，气氛肃杀而凝重。原本帆樯林立、商旅往来的繁忙景象，被一种临战前的紧张所取代。泊位之上，一艘造型迥异于周边所有船只的巨舰，如同蛰伏的深海巨兽，吸引了所有或明或暗的目光。这便是即将完工的“龙霆级”首舰——“夏渊号”。
相较于传统福船的高大艏艉楼，“夏渊号”线条更加流畅低矮，三根高耸的桅杆上已经挂起了经过特殊鞣制、韧性极强的硬帆。最引人注目的，则是其两侧船舷那整齐排列的两排漆黑炮窗，如同巨兽肋部的鳞甲，散发着冰冷的金属光泽。尽管炮窗尚未完全开启，但那沉默的姿态已足以令人心生寒意。
在陆沉的亲自督造和格物院工匠的全力奋战下，“夏渊号”的舾装工作已进入最后冲刺阶段。一门门专门铸造的青铜舰炮被滑轮组吊装到位，固定在特制的炮架上；复杂的帆缆系统被反复检查调试；来自新水师教导营的首批精选官兵，正在船上进行最后的适应性训练和战术推演。
水师临时统帅部内，气氛同样紧张。陆沉、新任命的“夏渊号”管带（舰长）郑沧（原东海某水师营表现出色的年轻都尉），以及几位核心参谋，正围在海图前。
“根据生还水手供述、沿海州县线报以及我们自己的侦查，”一位参谋指着海图上几个被红圈标注的区域，“目前活动最猖獗、实力最强的，是以‘混海蛟’赵霆为首的海盗集团。其老巢疑似在雾隐岛（虚构）一带，麾下有大小船只三十余艘，核心战力是八艘经过改造、航速极快的‘蜈蚣快艇’以及两艘充当母船的大型劫掠船。‘福运号’等几起大案，皆系其所为！”
郑沧，一个皮肤黝黑、目光锐利如鹰的汉子，沉声道：“侯爷，这‘混海蛟’赵霆，乃是积年悍匪，熟悉海情，狡诈多端。以往水师数次围剿，皆被他利用雾隐岛周边的暗礁与复杂水道逃脱。此次，他定然也料到我军会报复，恐怕已有防备。”
陆沉目光冷静地扫过海图：“他有他的倚仗，我们有我们的利器。此战，不仅要胜，更要速胜、全胜！要以雷霆之势，打断这些海寇的脊梁，让东南海疆所有心怀不轨者，都看清楚对抗朝廷的下场！”
他指向雾隐岛外围一片相对开阔、但又是通往其老巢必经之路的海域：“这里，‘鹰嘴滩’水域，是他们的门户，也是我们预设的战场。‘夏渊号’火力优势在此能最大程度发挥。”
“命令！”陆沉声音转厉，“‘夏渊号’及护航哨船队，三日后辰时，准时出征！目标，鹰嘴滩，寻歼‘混海蛟’主力！”
“末将遵令！”郑沧及众军官轰然应诺。
出征前夜，泉州港实行了灯火管制，唯有“夏渊号”上依旧人影绰绰，进行着最后的准备。陆沉亲自登舰，检查了火炮、帆缆以及关键的观测位。他将一具精心包裹的窥远镜交到郑沧手中：“郑管带，此物便是此战之眼。善用之，则胜券在握。”
郑沧郑重接过，他能感受到这小小镜筒所承载的分量。“侯爷放心，末将必不负重托！”
三日后，晨雾未散。低沉的海螺号角声在泉州港响起。“夏渊号”巨大的船帆在水平们的号子声中缓缓升起，吃满了风，庞大的船身开始缓缓移动。四艘经过挑选、航速较快的旧式哨船作为护卫与僚舰，紧随其后。
新式战舰的优越性，在出港后不久便显现出来。当旧式哨船需要不断调整帆向，艰难地应对着侧风时，“夏渊号”那经过优化的帆装系统展现出强大的适应性，三角帆与方帆配合，竟然能更有效地利用风力，航速明显快了一截，船身也更加平稳。
郑沧站在高大的艉楼甲板上，感受着脚下战舰破开波浪的力量感，心中豪情顿生。他举起那具窥远镜，望向远方海平线，视野瞬间被拉近，远处海鸟的飞行轨迹、甚至浪花的细节都清晰可见。“真乃神器！”他心中再次感叹。
舰队按照预定航线，直扑鹰嘴滩。沿途，他们遇到了几艘可疑的小船，对方一看到“夏渊号”那前所未见的威武形态和明显快得多的航速，立刻如同受惊的兔子般转向逃窜，根本不敢靠近。
消息，显然已经传开了。
两日后午后，舰队抵达鹰嘴滩外围。果然不出所料，“混海蛟”赵霆并非毫无准备。八艘蜈蚣快艇如同闻到腥味的鬣狗，在一艘体型稍大的母船带领下，气势汹汹地迎了上来。他们显然是想利用数量优势和快艇的灵活性，像以往对付官军一样，进行骚扰、分割，甚至试图跳帮接舷。
“发现敌船！左前方，距离约五里！”桅盘上的了望哨通过旗语迅速报告。
郑沧立刻举起窥远镜，清晰地看到了海盗船队那狰狞的船首和甲板上晃动的人影。他甚至能辨认出那艘母船船首站着的一个虬髯大汉，正是悬赏画像上的“混海蛟”赵霆！
“全舰备战！炮手就位！左舷接敌！”郑沧冷静地下达一连串命令。“夏渊号”庞大的身躯开始灵巧地转向，将左侧那排黑洞洞的炮窗对准了来袭的海盗船。四艘护航哨船则迅速向两翼展开，保护主力舰侧后，并准备拦截试图迂回的快艇。
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