隆冬时节，一场罕见的大雪覆盖了京都。琼楼玉宇，银装素裹，将这座帝国的中心装点得庄严肃穆。然而，比天气更引人注目的，是皇宫中即将举行的盛大封赏大典。
距离北疆大捷、签订《划界安民约》已过去三个月。这期间，朝廷完成了初步的战后抚恤、北疆重建规划，并对军功进行了详尽的核查与评议。如今，尘埃落定，到了论功行赏、彰显皇恩的时候。
大典设在太极殿前广场。虽是天寒地冻，但广场早已清扫干净，铺上了厚厚的红毯。禁军将士身着崭新的甲胄，手持旌旗仪仗，在寒风中肃立如松，呵气成霜。文武百官按品级着朝服，列队于丹陛之下，人人面色肃然，却又难掩眼神中的期待与紧张。这是权力的盛宴，也是新一轮政治格局划分的起点。
辰时三刻，钟鼓齐鸣，雅乐奏响。萧云凰身着十二章玄色衮服，头戴十二旒冕冠，在三十六名仪仗太监和宫女的簇拥下，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。她的面容在冕旒之后若隐若现，看不清表情，但那通身的气度，已足以让全场噤声屏息。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声回荡在雪后的天空下。
“众卿平身。”萧云凰的声音清越平和，却带着不容置疑的穿透力。
封赏大典由礼部尚书主持。首先表彰的是已告老还乡的郭子仪。圣旨中追述其野狐岭坚守、黑石峡火攻、呼伦贝尔决战之功，晋封“代国公”为“代王”，世袭罔替，赏赐无数，并特许其家乡立“忠烈祠”以彰其功。虽然老帅已不在朝，但这份几乎达到人臣极致的殊荣，依然让在场武将心潮澎湃，也让不少文臣暗自心惊——陛下对军功的看重，可见一斑。
接着是对李光弼、王将军等一线统帅的封赏。李光弼晋封“朔国公”，加太子少保，实授兵部左侍郎（为日后接掌兵部铺路）。王将军封“靖北侯”，授左武卫大将军，统领京畿一部精锐。其余如张骏、刘猛等中层将领，皆有擢升，或授实职，或加封爵，赏赐丰厚。
每宣读一份圣旨，被点到名的将领便出列跪拜谢恩，声音激动。整个武将序列，洋溢着一种压抑不住的兴奋与荣耀感。那些在战场上拼杀出来的功勋，此刻化作了实实在在的爵位、官职和财富，怎能不令人热血沸腾？
然而，随着封赏名单的推进，丹陛之下，文官队列中的气氛，却开始变得有些微妙，尤其是那些出身世家、累世簪缨的旧贵族官员的脸上。
封赏并没有忽略文臣。在后勤保障、粮草转运、谋划献策等方面有功的官员，同样得到了升迁和赏赐。户部、兵部几位实干官员被提拔，一些在地方上全力支持战事的刺史知府也得到嘉奖。这本是应有之义。
但当礼部尚书展开最后一份、也是最重要的圣旨时，整个广场的空气仿佛都凝固了。
“……咨尔天策郎、参知政事陆沉，器识宏远，才猷出众。西线献策，克定祁连；北疆定计，不战而盟。更兼格物致知，创制神兵，功在社稷，利在千秋……兹特晋封为‘镇国公’，加太子太师，赐丹书铁券，食邑万户，世袭罔替。另，加授‘参知政事’衔，总领格物院，协理军机……”
“镇国公”！
这三个字如同惊雷，在所有人耳边炸响！
大夏开国至今，异姓封王者寥寥，国公已是人臣爵位的顶峰。而“镇国公”这个封号，更是非同小可！带着“镇”字，往往意味着对国之柱石、安邦定国之功的极致肯定！更不用说还加太子太师（虽为虚衔，但地位尊崇）、丹书铁券（免死金牌）、食邑万户（实际经济利益巨大）！这几乎是除了王爵之外，人臣所能获得的最高荣誉和实利！
而且，陆沉还如此年轻！入朝不过数年！虽然功劳确实耀眼，但如此厚封，实在骇人听闻！
短暂的死寂之后，广场上响起了压抑的嗡嗡议论声。武将那边多是惊叹与佩服，毕竟陆沉的谋划和格物院的新式武器，是他们取得胜利的关键，这份封赏虽然厚重，但不少耿直的将领觉得也算理所应当。
但文官队列，尤其是旧贵族出身的官员们，脸色就精彩多了。惊愕、难以置信、嫉妒、不满……种种情绪在那些保养得宜的面孔上交织。
太常寺少卿崔琰，出身清河崔氏，四十余岁，面白无须，此刻手指在袖中微微颤抖。他崔家累世公卿，他熬了二十年才到四品，这陆沉凭什么？
鸿胪寺卿郑显，荥阳郑氏旁支，年过半百，嘴角不自觉地向下撇了撇。镇国公？一个来历不明、靠奇技淫巧和揣摩上意骤得大位的幸臣？陛下未免太过……恩宠了！
就连一些中立或偏向务实派的官员，也觉得这份封赏太过厚重，恐非国家之福。御史台几位老御史已经眉头紧锁，似乎准备事后上书劝谏。
陆沉本人，此刻正从容出列，走到丹陛前，撩袍跪倒：“臣陆沉，叩谢陛下天恩！臣本微末，蒙陛下不弃，委以重任，些许微功，皆赖陛下圣明，将士用命，同僚协心。此等殊荣，臣实惶恐，不敢领受……”
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