冬至祭天大典的惊变，在短短十数息间开始又结束。
当萧云凰那声“礼，继续”响彻圜丘上空时，绝大多数观礼官员与百姓甚至还未完全意识到发生了什么。只有最前排的几位重臣看见了那电光石火间的刀光剑影，闻到了空气中陡然弥漫开的血腥味，感受到了那瞬间爆发又瞬间被镇压的杀机。
礼乐重新奏响。
这一次的乐声里，多了几分难以言喻的肃杀与凝重。太常寺的乐官们手指微微颤抖，但仍竭力维持着古雅庄严的曲调。编钟敲击，磬石清鸣，埙箫幽咽，在冬日稀薄的阳光下，在尚未完全散尽的石灰粉尘中，继续着这场注定将被载入史册的祭典。
萧云凰完成了剩余的仪式流程。
她缓步走下祭坛最后几级台阶——那被动过手脚却已然失效的第七、第九级石砖，此刻安稳如常——来到圜丘中层的平台，面向南方，完成了最后的“望燎”之礼。礼官将写有祭文的玉版、牺牲的毛血等投入燎炉，熊熊火焰升腾而起，青烟直上云霄。
百官依制再拜。
整个过程，萧云凰的面色始终平静如水，玄色衮服上的十二章纹在火光映照下流光溢彩，十二旒玉串微微晃动，遮挡住她眼底深处的冰寒。只有距离最近的陆沉能够感受到，这位女帝周身散发出的那股几乎实质化的威压与怒意——那不是慌乱，不是后怕，而是帝王权威被触犯后，那种要将一切挑衅者碾为齑粉的绝对意志。
仪式终于结束。
“起驾——回宫——”
太监总管尖锐悠长的唱喏声中，皇帝仪仗重新整队。禁军甲士的队列比来时更加密集，戈矛如林，所有士兵的面甲都已放下，只露出一双双警惕森冷的眼睛。刚刚经历刺杀的那些“影子”高手与禁军精锐，此刻已悄然隐入仪仗队伍的不同位置，如同水滴汇入大海，但他们的手仍紧握刀柄，目光如鹰隼般扫视着四周每一个角落。
萧云凰登上御辇。
就在她转身踏入辇车的前一瞬，她的目光与站在仪仗边缘的陆沉短暂交汇。没有言语，但陆沉读懂了那眼神中的含义：彻查，肃清，不留后患。他微不可察地点了点头。
御驾启程，浩浩荡荡返回皇城。
直到皇帝的队伍消失在圜丘外的官道尽头，观礼的百官与百姓才如同解除了某种无形禁锢，开始低声议论、交头接耳。恐慌、震惊、猜测、后怕……种种情绪在人群中蔓延。那些亲眼目睹了刺杀瞬间的官员，脸色依旧苍白；只听到动静、未见详情的，则急切地向同僚打听。
“刚才……刚才那是……”
“刺客！有刺客欲行刺陛下！”
“天啊！祭天大典上竟敢……”
“嘘——禁声！此事岂可喧哗！”
“陛下无恙！陛下洪福齐天！”
“那些刺客……好像瞬间就被……”
议论声中，一支约两百人的禁军队伍快速进入圜丘区域，开始“善后”。他们动作迅速而有序：将六具刺客尸体装入黑色布袋，抬上早已准备好的板车；将三名被制伏、堵嘴的内应杂役押上囚车；清理地面残留的血迹与打斗痕迹；收缴散落的毒刃、火折等物证。整个过程安静、高效，不过一刻钟，祭坛区域已恢复整洁，仿佛什么都不曾发生。
但空气中那股淡淡的铁锈味，以及某些石砖缝隙间难以完全擦拭干净的黑红色，无声地诉说着刚才的凶险。
负责此次典礼安保的兵部尚书李光弼，此刻正站在圜丘下，脸色铁青。他身边站着礼部尚书、太常寺卿等一众相关官员，个个面如土色。刺杀发生在祭天大典上，无论结果如何，他们都难辞其咎。
“李尚书，这……”礼部尚书声音发颤。
李光弼抬手制止了他，目光扫过周围那些惶惶不安的官员，沉声道：“陛下洪福，刺客伏诛，大典礼成。诸公各司其职，安抚属员与百姓，勿使谣言四起。此事，陛下自有圣裁。”
他顿了顿，目光转向太常寺卿：“祭器清点，仪仗归库，皆按规程办理。今日在场所有乐舞生、杂役、礼官，暂不得离京，等候问询。”
“是……”众官员连忙躬身应诺。
李光弼不再多言，转身大步离去。他要立刻进宫面圣，同时配合陆沉与严朔，展开后续的追查。作为兵部尚书，禁军最高统帅，典礼上发生如此严重的刺杀事件，他内心的愤怒与自责远比旁人更甚。
同一时间，皇城，养心殿东暖阁。
萧云凰已换下厚重的祭天衮服，改穿一身常服，坐在御案之后。她没有立刻召见大臣，而是独自坐着，面前摊开着一份刚刚送到的密报——来自城外三十里“废驿”伏击点的战报。
严朔侍立在一旁，低声禀报：“陛下，废驿那边已结束战斗。我方提前设伏，待对方约四十余人陆续抵达集结后，突然发难。对方抵抗激烈，皆死士作风，见突围无望，大半服毒自尽，生擒七人，其中三人重伤，恐难持久。从其随身物品、口音及部分未及时销毁的信件残片判断，确系前朝‘朱明’余孽，为首者乃前朝某郡王后裔，自称‘复国军大都督’。”
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