石头在雍王府住了下来。
他手脚勤快，沉默寡言，每日天不亮就起床，将小白的窝打扫得干干净净，又去厨房帮忙劈柴挑水。
府中下人都喜欢这个勤快孩子，只有管家偶尔会暗中观察他——王爷吩咐过，这孩子来得蹊跷，要留个心眼。
朝朝却对石头毫无戒心。
她真心把石头当朋友，不仅教他识字，还把自己的点心分给他。
有时燕观星休沐过来，还会看见两个孩子蹲在院子里，朝朝拿树枝在地上写字，石头在一旁认真看着。
“这个念家。”朝朝一笔一划地写，“有房子，有家人，就是家。”
石头盯着那个字，眼神恍惚了一瞬，随即低下头，“嗯。”
燕观星站在廊下看着这一幕，心中那点疑虑渐渐消散。
或许真是他想多了，一个八九岁的孩子，能有什么问题？
时间一天天过去，万寿节越来越近。
京城表面平静，暗地里却暗流汹涌。
雍王府和秦王府都在加紧布置，朝臣们也在观望，这场皇子之争，究竟谁能笑到最后？
永寿宫的请柬送到了各王府。
陈贵妃设宗室家宴，邀各王府女眷及未满十五的子弟赴宴，名义上是为万寿节预热，实则所有人都心知肚明，这是秦王在试探各方态度。
桑晚凝拿着请柬，指尖微微发白。
“王爷，我们必须去吗？”
谢寒阙坐在轮椅上，神色平静，“去，不仅要去，还要大张旗鼓地去，让所有人都知道，雍王府不怕他。”
“可是朝朝。”
“朝朝也去。”谢寒阙看着女儿，“她总要学会面对这些。”
朝朝正在院子里和小白玩耍，听到这话，跑过来抱住谢寒阙的腿，“父王，我们要去皇宫吗？我能带小白去吗？”
“不能。”谢寒阙摸摸她的头，“小白留在府里。朝朝要记住，进宫后要跟紧娘亲，不要乱跑，不要吃别人给的东西，记住了吗？”
朝朝似懂非懂地点头，“记住了。”
桑晚凝心中不安，但看着丈夫坚定的眼神，也只能压下担忧。
永寿宫家宴定在傍晚。
桑晚凝给朝朝换上浅粉色的宫装，梳了双丫髻，戴上小巧的珍珠发饰。
小姑娘本就生得玉雪可爱，这一打扮更如年画上的娃娃。
“娘亲，我好看吗？”朝朝在桑晚凝面前转了个圈。
“好看。”桑晚凝蹲下身，握住女儿的手，“朝朝，今晚进宫，如果有人问你父王的腿，你就说父王还在养伤，如果有人问燕观星哥哥，你就说他去禁军当差，是皇爷爷的意思。记住了吗？”
朝朝点头，她这么聪明怎么可能不知道，“记住了。”
桑晚凝看着女儿清澈的眼睛，心中五味杂陈。
她才八岁，本该无忧无虑的年纪，却要早早面对这些尔虞我诈。
马车在暮色中驶向皇宫。
永寿宫灯火通明，宫人穿梭往来。
各王府的女眷陆续抵达，珠环翠绕，笑语盈盈，表面一派祥和。
桑晚凝牵着朝朝的手走进殿内，立刻吸引了众人目光。
雍王妃素来深居简出，难得露面。
今日她穿着淡紫色宫装，梳着繁琐的宫装髻，插一支白玉簪，却气质清雅，在一众华服妇人中反而格外显眼。
而她身边的小郡主更是引人注目，粉雕玉琢的小人儿，大眼睛好奇地打量着四周，毫不怯场。
“雍王妃来了。”陈贵妃坐在主位，笑着招手，“快过来坐。”
陈贵妃年近四十，保养得宜，眉目间与秦王有七分相似，只是眼神更锐利，透着久居深宫的深沉。
桑晚凝带着朝朝上前行礼，“臣妾见过贵妃娘娘。”
“免礼。”陈贵妃打量着她，笑意不达眼底，“说起来，本宫也有许久没见你了，这位就是昭宁郡主吧？来，让本宫看看。”
朝朝看了桑晚凝一眼，得到母亲示意后，才上前一步，“朝朝给贵妃娘娘请安。”
“真乖。”陈贵妃从腕上褪下一只翡翠镯子，“来，这个给你玩。”
那镯子水头极好，一看就价值不菲。
朝朝却摇摇头，“谢谢娘娘，但娘亲说，不能随便要别人的东西。”
殿内静了一瞬。
陈贵妃笑容微僵，随即又笑起来，“雍王妃教得真好。也罢，那本宫就不勉强了。”
她示意宫人赐座，桑晚凝和朝朝被安排在靠近主位的位置，显然是故意为之。
宴会开始，丝竹声起，宫人们鱼贯而入，奉上珍馐美馔。
朝朝按照桑晚凝的嘱咐，只吃自己面前的东西，也不多说话，乖乖坐在母亲身边。
酒过三巡，陈贵妃忽然开口，“说起来，本宫听说雍王的腿伤快好了？这可是大喜事。”
桑晚凝放下筷子，得体地回道：“托娘娘洪福，王爷的腿正在恢复，柳神医说再有月余就能下地行走。”
“那可真好。”陈贵妃笑道，“雍王年轻有为，若能康复，定能继续为陛下分忧，不像秦王，整日忙着处理政务，人都瘦了一圈。”
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