重返丹霞峰，踏入熟悉的记名弟子居住区，叶小凡心中并无多少波澜。石屋依旧，只是空气中弥漫的细微紧张与流言蜚语，无声地诉说着他“养伤”这几日，外界发生的变故。他迅速整理了仪容，将自身状态调整到炼气四层中期（略高于离开时，符合“侥幸得高人相助、略有恢复”的设定），又将墨辰仔细藏好，这才推门而出，朝着百草阁方向走去。
沿途遇到的记名弟子，大多行色匆匆，脸上带着几分凝重与好奇，三五成群地低声议论着什么。叶小凡侧耳倾听，捕捉到的只言片语，无不印证着他之前的猜测——“地动”、“毒气”、“傀儡碎片”、“长老震怒”、“戒严搜查”……种种词汇交织，勾勒出一幅山雨欲来的景象。
“看来，动静比预想的还大。”叶小凡心中思忖。如此规模的破坏和异常能量爆发，必然惊动了丹霞峰高层。只是，不知赵长老和厉长老两派，在此事上各自会是什么态度？是联手调查，还是互相攻讦？他这“失踪”数日又突然出现的“叶石头”，又会落入哪一方的视线？
思索间，他已来到百草阁前。阁楼依旧，但门前却多了两名气息冷峻、身着巡查司服饰、修为在炼气大圆满的弟子把守。他们目光锐利地扫视着进出之人，带着审视的意味。
“站住。姓名？身份？来此何事？”一名巡查弟子拦住叶小凡，冷声问道。
“弟子叶石头，丹霞峰记名弟子，前些时日奉命为韩炼丹师处理药材，今日特来复命，并感谢师叔之前关照。”叶小凡神色恭敬，递上自己的身份玉牌，声音平稳。
巡查弟子接过玉牌，神识探查无误，又上下打量了叶小凡几眼，尤其在他略显苍白但已无大碍的脸色上多停留了一瞬。“叶石头？我巡查司这几日正在排查后山失踪及受伤弟子名单，你似乎名列其中。这几日去了何处？为何此时才归？”
来了。叶小凡心中一凛，面上却恰到好处地露出几分后怕与庆幸，将早已准备好的说辞道出：“回禀师兄，弟子前日去清泠涧东侧采集‘清心三叶花’，不料遭遇碧磷妖蟒袭击，侥幸逃脱后，慌不择路，误入深山，又……又不慎跌入一处隐蔽山涧，摔晕了过去。醒来时，已不知身在何处，且身中蟒毒，伤势颇重。幸得一位在山中隐居、不愿透露名号的前辈高人路过，见弟子可怜，赐下丹药，并略施援手，为弟子拔除蛇毒，疗养数日。今日伤势稍好，才勉强寻路回返。”
他这番说辞，半真半假，将碧磷妖蟒袭击（真）、跌入山涧（假）、得高人相救（真，但隐去紫云师太和具体地点）糅合在一起，听起来合情合理，且与他之前的“失忆重伤”人设一脉相承，更增添了几分“倒霉”与“侥幸”的色彩。
巡查弟子眉头微皱，显然对此说辞将信将疑。但叶小凡气息确实虚弱（他刻意维持），脸色也带着病容（尚未完全恢复的红润），而且身上并无明显与“地傀”、“化尸毒煞”相关的痕迹或异常灵力波动（早已处理干净），一时间也挑不出什么破绽。
“你所言那位‘高人’，是何模样？居于何处？”巡查弟子追问。
“那位前辈身着朴素麻衣，白发苍苍，面容慈和，弟子不敢多问其名号与居所。只知其所居之处，似乎是一片紫竹茂盛的山谷，灵气颇为清灵。”叶小凡模糊地描述了一下紫云师太的外貌特征，但隐去了最关键的细节和位置。
巡查弟子对视一眼，似乎在交流什么。片刻后，先前问话的弟子将身份玉牌还给叶小凡，沉声道：“此事我巡查司会记录在案。你既已归来，便速去韩炼丹师处复命。但需谨记，近期不得擅自离开居住区，随时听候宗门传唤问询。后山之事，想必你也听说了，若想起任何异常或线索，需立即上报，不得隐瞒！”
“是，弟子明白。”叶小凡接过玉牌，躬身应下，心中暗松一口气。这一关，暂时算是过了。巡查司的盘问在意料之中，只要不深究“高人”细节，便无大碍。
他走进百草阁，径直来到底层那间熟悉的丹房。丹房内，韩炼丹师正背对着门口，站在丹炉前，似乎在全神贯注地操控火候，但叶小凡能感觉到，其气息比往日更加沉凝，甚至带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“弟子叶石头，前来向韩师叔复命。”叶小凡在门口恭敬行礼。
韩炼丹师缓缓转过身。这位素来严肃的老者，此刻眼中布满血丝，眉头深锁，看到叶小凡，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有关切，也有一丝难以言喻的审视。
“你……回来了。”韩炼丹师声音有些沙哑，“听闻你失踪，又遭遇碧磷妖蟒，受了重伤？”
“是。侥幸得一位山中前辈相救，已无大碍。让师叔担心了。”叶小凡将刚才对巡查弟子的话又简述了一遍，态度更加恭敬。
韩炼丹师走到叶小凡面前，伸出两指，搭在他的腕脉上。一股温和却带着探查意味的木属性灵力探入叶小凡体内。叶小凡并未抵抗，只是将自身灵力调整到最“正常”的虚弱恢复状态，并将那三色灵力彻底隐匿于丹田核心，只以最表层的、模拟普通受伤弟子驳杂灵力的状态应对。
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