广播在堡垒残破的走廊和广场上回荡。
边境线上，联邦第一工程营的百吨王车队已经集结完毕。
钟毅跳下指挥车，身上穿着全套的工程外骨骼。老陈跟在他身后，手里提着两个装满工具的箱子。
“首领，太危险了。”雷峰拦在前面，“那边可能还有残敌，而且电站随时会炸……”
“所以更要快。”钟毅推开他，看向车队前方——那里站着三百名工程兵，每个人都穿着厚重的防护服，背后是各种专业设备。“电站的详细结构图已经发到你们终端。我们要在五十八天内，完成正常情况下需要八个月的工程。有没有问题？”
沉默。
然后，一个年轻工程师举起手：“首领，我能问个问题吗？”
“说。”
“我们为什么要救他们？”年轻人的声音很直白，“他们刚才还想用核弹炸我们。”
钟毅看着这个最多二十岁的小伙子，又看向其他人。很多人都露出同样的疑惑。
“因为电站一炸，死的不只是他们。”钟毅说，“放射性尘埃会随着大气环流飘到我们这边。我们的农田，我们的水源，都会受污染。救他们，也是救我们自己。”
“但这只是原因之一。”他顿了顿，“更重要的是——如果我们今天因为仇恨，眼睁睁看着几十万人去死，那我们就和那些‘精英’没有区别了。我们建联邦，不是为了变成新的压迫者，是为了证明人类可以有另一种活法。”
他跳上第一辆百吨王的车头，对着所有人喊：
“愿意跟我去的，上车。不愿意的，不怪你们，回壁垒继续工作。选择权在你们自己。”
三秒钟后，三百人全部登车。
车队轰鸣着驶过边境线，冲向那座即将毁灭的堡垒。
精英堡垒内部已经乱成一团。
主通道里，投降的堡垒士兵和愤怒的平民混在一起。有人哭喊，有人咒骂，有人跪在地上祈祷。当联邦的车队驶入堡垒大门时，无数双眼睛看了过来——有恐惧，有敌意，但更多的是茫然。
钟毅跳下车，防护面罩下的目光扫过这片混乱。
“工程一队，去电站主入口！二队，建立临时指挥点！三队，疏散电站三公里内的所有平民！”他的声音通过外骨骼的扩音器传遍广场，“医疗队跟上！优先救治伤员！”
联邦士兵迅速展开行动。他们没有携带进攻性武器，只有工程设备和医疗包。堡垒的平民起初不敢靠近，但当看到联邦医疗兵给一个受伤的孩子包扎时，人群开始松动。
“这边需要担架！”
“水！有没有干净的水！”
“我妈妈走不动了，帮帮她……”
混乱中，秩序在一点点重建。
钟毅带着老陈和二十个工程师，直奔地热电站的主控室。通道里到处都是丢弃的装备和文件，显然堡垒的工作人员撤离得很匆忙。
主控室的门被焊死了。
“切割！”老陈挥手。
两个工程师上前，用等离子切割器烧穿了门锁。门滑开的瞬间，一股热浪扑面而来——控制室里，十几个屏幕疯狂闪烁着警报，温度已经超过五十度。
“冷却系统完全失效。”赵工的声音从通讯器里传来——他在后方提供技术支持，“你们必须手动重启备用冷却泵，否则核心温度再上升二十度，就会触发自动熔毁。”
钟毅冲到主控制台前。屏幕上是密密麻麻的数据流，大部分他都看不懂。但右下角有一个巨大的红色数字，正在跳动：
【核心温度：874℃】
【安全阈值：900℃】
“备用泵在哪里？”他问。
“地下二层，C-7机房。”赵工语速飞快，“但通往那里的电梯坏了，楼梯间……被坍塌的管道堵住了。”
钟毅转身就往外跑。
“首领！”老陈想跟。
“你留在这儿，想办法把主控系统稳住！”钟毅头也不回，“给我三十分钟！”
他冲出主控室，在走廊里狂奔。外骨骼的助力系统全开，每一步都能在金属地板上踩出凹痕。按照终端上的地图，他很快找到了通往地下二层的紧急通道。
门被扭曲的管道堵得严严实实。
钟毅后退两步，外骨骼肩部的液压装置发出充压声。然后他猛地前冲，用肩膀狠狠撞在堵门的管道上。
咚！
金属变形的声音刺耳。
第二下。
第三下。
管道终于被撞开一道缝隙。钟毅挤进去，眼前是一条向下延伸的维修通道，里面弥漫着蒸汽和刺鼻的化学气味。
温度越来越高。
面罩上的读数显示，环境温度已经达到七十度。如果没有外骨骼的温控系统，他早就被烫伤了。
C-7机房在通道尽头。
门虚掩着。
钟毅推开门，眼前的景象让他倒吸一口凉气——机房的天花板塌了一半，混凝土碎块砸在备用冷却泵上。泵体严重变形，控制面板碎裂，电线裸露在外，噼啪冒着火花。
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