钱学森回国时，周恩来总理第一时间握住他的手说： “这笔政治债，总算还上了。” 众人不解，周总理缓缓道： “他的岳父蒋百里，当年借给国民党三十万大洋， 条件是‘将来我女婿搞科研，你们要支持’…”
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一、 天才将军的“不务正业”
1930年冬，北平陆军监狱的单间里，炉火正旺。前来“探监”的北大校长蔡元培，看着眼前这位囚徒，表情复杂。囚徒不是别人，正是时任国民政府高参、名震中外的军事理论家蒋百里。他身陷囹圄的原因，堪称民国奇闻——他把自己给“弄”进来了。
事情源于他向蒋介石建言，要求扩充陆军兵备，被婉拒。蒋百里这人，有个知识分子的通病：轴。他认为对的，就非要坚持。一来二去，惹得老蒋不快，一句“你太累了，需要休息”，便将他“请”进了这间特别的牢房。
蔡元培是来当说客的，劝他“服个软”。谁知蒋百里捧着本德文军事着作，头也不抬：“蔡先生，我在日本士官学校拿第一名，天皇赐刀；在德国跟着兴登堡元帅深造，不是回来坐冷板凳的。他们不懂，总有一天会懂。”
蔡元培苦笑：“百里，你这脾气……要不，换个方向？比如，写写书，教教学生？”
蒋百里终于抬起头，眼睛一亮：“写书？我正在写一本《国防论》。至于学生嘛……”他忽然狡黠一笑，“我那几个女儿，就是我的‘关门弟子’，将来我得给她们挑几个配得上的女婿，这比带兵打仗更有趣，也算是为未来投资。”
蔡元培只当他是苦中作乐，说句玩笑话。
然而，历史的吊诡之处在于，戏言往往成真。这位在军事上抱负难展的天才，此后的人生重心，竟真的诡异地朝着“培养女儿、遴选佳婿”的方向一路狂奔，其眼光之毒辣，布局之深远，堪称民国“最强岳父”。
出狱后，蒋百里虽仍挂着军事委员会高等顾问等虚衔，但心已冷。他将大部分精力投入到着书立说和……观察年轻人上。他家客厅，成了北平有名的“青年才俊沙龙”。无论是归国博士、学界新锐，还是有志青年，他都乐于接见，谈天说地，纵论古今。
夫人左梅夫人（一位日本护士，蒋百里在住院时结识并结婚，此事本身又是一段传奇）常常不解：“百里，你对他们，比对自己儿子还上心。”
蒋百里抿一口茶，意味深长地笑笑：“夫人，这你就不懂了。儿子是自己的，女儿也是自己的。但一个好女婿，那是给家族请来的‘外援’，是能给国家添砖加瓦的。我在为未来下注，这比炒股票、买地皮有意思多了。”
二、 长女蒋英的“音乐与火箭”之缘
在蒋家几位千金中，长女蒋英最为出众，继承了母亲的温婉与父亲的风骨，且天赋一副金嗓子。蒋百里对这个女儿寄予厚望，他的择婿标准也最为严苛。
1935年，一个名叫钱学森的年轻人进入了蒋百里的视野。此人是杭州首富钱承镃之子，交通大学毕业，考取庚款留美资格，即将赴麻省理工学院攻读航空工程。钱家与蒋家是世交，钱学森常来蒋家走动。
一次，钱学森在蒋家客厅大谈“星际航行”的构想，听得其他客人云里雾里，唯独蒋百里眼中精光闪烁。他悄悄对左梅夫人说：“看见没？此子脑中有乾坤，将来必是国之栋梁。”
左梅夫人更关心实际问题：“他是个学工程的，咱们英子喜欢音乐，这……能说到一块儿去吗？”
蒋百里不以为然：“音乐是艺术，工程是科学，最高处是相通的。一个能让火箭上天的人，还征服不了一颗女孩的心？”
于是，蒋百里开始有意无意地创造机会。他让蒋英给钱学森弹钢琴，钱学森则给蒋英讲宇宙的奥秘。一个用音符描绘世界，一个用公式解析宇宙，两种截然不同的语言，竟在蒋家客厅里产生了奇妙的化学反应。
1935年，钱学森赴美前夕，蒋百里郑重其事地找他谈了一次话，内容无人知晓。但据钱学森晚年回忆，那次谈话“涉及个人理想，也涉及家国未来，蒋先生说我将来搞科研，国家一定会支持”。这几乎像是一句预言，或者说，一份来自未来的承诺。
此后，蒋英赴德国学习音乐，钱学森在美国潜心研究，两人鸿雁传书，感情在战火与时空的阻隔下愈发深厚。蒋百里在1938年于广西宜山猝然去世，未能亲眼看到爱女与佳婿的婚礼，也未能看到他那句“预言”的实现。但他早已为这对璧人铺好了前路，只待风云际会。
三、 次女蒋华的“金融与实业”组合
如果说为蒋英选择钱学森，是蒋百里在“科技强国”上投下的一注，那么他为次女蒋华挑选女婿，则体现了他对“实业救国”与“金融运作”的深刻理解。
蒋华的性格更像父亲，爽利干练，对经济事务颇有兴趣。蒋百里为她物色的夫婿，名叫徐培光，此人背景同样不凡。徐培光出身江南实业世家，本人是留学美国的化学工程博士，归国后立志发展民族化工业。
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