洪武三年八月，青州东莱港新船坞
巨大的龙骨已经铺设完毕，长达三十丈，宽八丈。这是“洪武级”战列舰首舰“镇海号”的骨架。海风裹挟着咸腥与松木香，船坞里锤声震天。
海军提督甘宁站在高台上，他刚从倭国本州前线赶回——本州战事已进入扫尾阶段，袁谭的“以倭制倭”策略效果显着，残敌龟缩东北山区，甘宁得以抽身回青州主持海军扩张。
“提督，主龙骨用的是百年铁木，从交州经海路秘密运来。”船厂总办禀报，“双层船壳，外木内铁，抗沉性比现有战舰提升三倍。”
甘宁眯眼看着这庞然大物，咧嘴笑了：“好！就要这种大家伙！炮呢？”
“左右舷各十八门，全部是新式钢炮。”总办指向船坞旁的一排火炮，“并州铁城新炼的炮钢，每门重两千斤，射程两千步。”
甘宁走到一门钢炮前，黝黑粗糙的手掌拍在冰凉的炮身上：“这就是马德衡（马钧字）在信里吹嘘的钢炮？看着是比青铜的结实。”
“确实，钢炮可承受更高膛压，装药量比同级青铜炮多三成，射程远五成。”总办解释道，“但工艺极难，十炉钢水只出两炉合格的，铸造成型后还要反复锻打淬火，一门炮要耗三个月工、五千两银。”
“贵？贵也得造！”甘宁大手一挥，“海上的事老子懂，谁炮狠谁赢！东吴那些楼船，挨上这么一炮就得散架！”
他转向身边的海军副将：“陆伯言（陆逊字）还没从南洋传回消息？”
“回提督，陆副提督七月初八离开夷州南下，按航程算，此时应已抵达吕宋。但海路遥远，消息往返至少两月。”
甘宁“啧”了一声：“吕宋那破地方，热得要死，蚊子比倭人还凶。但陛下说了，非拿下不可。”他望着南方海面，“橡胶树、硝石矿、还有人力...都指着那儿呢。”
正说着，一阵马蹄声由远及近。信使飞身下马，呈上漆封密函：“提督！洛阳急件，贾尚书亲笔！”
甘宁撕开封漆，扫了几眼，脸色凝重起来。他将信递给副将：“念。”
副将展开，低声道：“靖安司密报：东吴章武皇帝刘备，月前遣其兄诸葛瑾为‘南洋宣慰使’，率舰十五艘南下，疑目标同为吕宋。陛下谕：若遭遇，可示强勿示弱，然慎启战端。另，诸葛瑾此人与鲁子敬（鲁肃字）有旧，鲁尚书已于月前密信邀其...”
“邀其什么？”甘宁追问。
“邀其‘共议南洋之事，免伤和气’。”副将读完，补充道，“信是鲁尚书在陇西写的，通过商路秘密送至吴郡。贾尚书推测，鲁尚书是想借旧谊缓和冲突，为铁路建设争取时间。”
甘宁皱眉：“鲁子敬在西北修路修得头发都快白了，还操心南洋的事...不过这诸葛瑾，老子听说过，是诸葛亮他哥，在东吴管后勤、外交，倒不是个莽夫。”
他来回踱了几步：“陆伯言带的是探索舰队，不是决战舰队。若真碰上东吴主力，怕是要吃亏...传令！”
“在！”
“命东海水师第二、第三支队集结，备足粮弹，下月初随时准备南下增援！”
“遵命！”
甘宁又望向那艘在建的巨舰：“这大家伙，什么时候能下水？”
“最快明年三月。”总办回答，“但若要形成战力，至少要到六月。”
“太慢！”甘宁焦躁，“东吴也在造船！他们水军底子比我们厚，真要拼起来...”
“提督莫急。”船厂总办指向港口东侧，“您看那边，青州造船二厂已破土动工，计划建四个大型船坞，专造战舰。同时，工部派来的工匠正在夷州镇东堡建维修船厂。等这条线铺开，我们的造船速度能翻三倍！”
甘宁这才稍缓神色：“这还差不多。告诉马德衡，别光在长安教学生，多派点懂造船的学员过来！海军缺人缺得紧！”
“马尚书已承诺，匠师学院第一批‘造船科’五十名学员，十月就送到青州实习。”
“好！”甘宁拍了拍总办的肩膀，“抓紧干！银子不够，老子从倭国运！人不够，老子去抓！但船，必须一艘接一艘地造出来！”
船坞里，工匠的号子声、锤击声、锯木声交织成一片轰鸣。这是大明的海上雄心，正在一点点从图纸变为现实。
而甘宁不知道的是，此时此刻，在万里之外的南洋，他担心的冲突已经发生了。
时间倒回半个月前，吕宋岛北部海域
大明南洋探索舰队历经两月航行，终于抵达吕宋主岛。他们在北部一处天然深水湾（今马尼拉湾）登陆，开始建立“镇南堡”。
第七天，了望塔传来警报：“东南方向发现舰队！十五艘，东吴制式！”
姜维和吕绮玲登上高处。望远镜里，东吴舰队正在逼近，旗舰上飘扬着“汉”字旗与“诸葛”将旗。
“诸葛...”姜维沉吟，“莫非是鲁尚书信中提及的诸葛瑾？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！