十一月初三，埃及，苏伊士地峡中段。
沙漠的晨风格外凛冽，但丝毫吹不灭工地上的狂热气氛。长达一百八十里的运河主体挖掘工程，历经近一年的艰苦奋战，牺牲了上千条生命，投入了超过五万劳工和难以计数的物资，终于迎来了最后关头——东西两岸的挖掘面，即将贯通。
杜袭披着厚厚的皮氅，站在最后的土堤上，脸色蜡黄，眼眶深陷，不停地咳嗽。这大半年来，他几乎吃住在工地，协调各方，处理事故，安抚人心，早已积劳成疾。几天前他就开始高烧，但坚持要亲眼见证这历史性的一刻。
“大人，您还是回营帐休息吧，这里风大……”随从医师劝道。
“闭嘴。”杜袭声音嘶哑，但目光如炬，“这等时刻，我若不在，岂不遗憾终身？”
他望着眼前这道最后的屏障：宽约十丈，高约三丈的土堤。堤坝两侧，是已经挖成的深达六丈、宽三十丈的运河河道。碧绿的尼罗河水通过引水渠已经灌入了大部分河段，在阳光下波光粼粼。只待这最后一道堤坝挖开，地中海的海水与红海的海水，就将通过这条人造的水道，实现万古以来的首次相连。
“各段都检查过了吗？闸门、护坡、导流渠？”杜袭问。
“回大人，全部检查完毕，完好无损。”工部主事王濬恭敬回答。自从上次引水渠事故戴罪立功后，他像换了个人，兢兢业业，这次运河主体工程的质量把控，他居功至伟。
“好。”杜袭点头，“吉时已到，开始吧。”
令旗挥动。早已等候在堤坝两侧的上千名精选劳工，同时挥动铁锹、锄头，开始挖掘最后的土方。更多的人在两侧摇动轱辘，用吊篮将挖出的泥土运走。工程进入最后阶段，所有人的动作都格外小心，也格外用力。
一个时辰后，堤坝只剩下薄薄一层。
“停！”杜袭举手。
所有劳工停下。现场鸦雀无声，只有风声和杜袭压抑的咳嗽声。他走上前，从王濬手中接过一把系着红绸的新铁锹。
“这一锹，让我来。”他深吸一口气，走到堤坝最薄处，用尽全身力气，将铁锹深深插进土中，然后奋力一撬！
“哗啦——”
一股细流从缺口处涌出，先是浑浊的泥水，很快就变成了清澈的地中海海水！水流迅速扩大缺口，更多的海水奔涌而入，与河道中来自尼罗河的淡水相遇、交融，激起白色的浪花。
“开闸！放红海水！”杜袭嘶声喊道。
下游连接红海的闸门同时打开。略带红色的红海海水也从另一端涌入。两股来自不同海洋的水流在人工河道中央相会，翻滚、激荡，最终汇成一体，浩浩荡荡地向南、向北奔流。
“通了！运河通了！”短暂的寂静后，现场爆发出山呼海啸般的欢呼。劳工们扔掉了工具，拥抱、跳跃、哭泣。汉人、埃及人、阿拉伯人、希腊人、努比亚人……不同肤色、不同语言的他们，此刻都为这共同创造的奇迹而疯狂。
杜袭拄着铁锹，望着眼前奔流不息的水道，望着两岸欢呼的人群，干裂的嘴唇露出一丝释然的笑意。值了，一切都值了。他仿佛看到，无数的船只将在这条水道上穿梭，东西方的货物、人员、思想将在这里交汇，大明的龙旗将随着航路插遍更远的世界……
一阵剧烈的咳嗽袭来，他感到天旋地转，眼前的景象开始模糊。在失去意识的前一刻，他听到王濬和医师的惊呼，感到自己向后倒去，落入一个温暖的怀抱。
“大人！杜大人！”
杜袭病倒的消息和运河合龙的捷报，同时以八百里加急的速度飞向洛阳。
运河贯通，东西方地理隔绝被打破，人类航运史翻开新篇章。而它的主要缔造者，却倒在了丰碑铸就的那一刻。
腊月初一，洛阳。
一场前所未有的盛会在新落成的“万国苑”举行。这座占地千亩的庞大建筑群位于洛阳城南，融合了华夏、罗马、埃及、波斯等多种建筑风格，本身就是文明融合的象征。今天是“首届大明万国博览会”的开幕日。
从三个月前吕布下旨举办博览会开始，邀请函就通过驿路、海船发往已知世界的每一个角落：欧洲的威尼斯、热那亚、法兰克、英格兰、教皇国；中东的阿拉伯诸部、波斯萨珊王朝（残余）；印度的戒日王朝（实际上此时已衰，此处艺术处理）；南洋的各岛国；新大陆的维京人、土人部落；甚至远在漠北、西域的游牧部族，都收到了邀请。
响应之热烈，超出预期。各国各族的使团、商人、学者、工匠带着最引以为傲的物产、技艺、文化成果，不远万里汇聚洛阳。一时间，洛阳城内充斥着各种语言、各种服饰、各种肤色的面孔，旅馆爆满，物价飞涨，但也带来了前所未有的繁华与活力。
开幕式在万国苑中心广场举行。吕布携皇后、太子，率文武百官出席。广场周围，各国使团的旗帜与大明龙旗一同飘扬。
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