几乎在沈家庄园化为焦土的同时，万里之外的太平洋上，一艘伤痕累累、帆破桅斜的舰船，正拖着一道长长的煤烟，艰难而执着地驶向夏威夷群岛的方向。正是从新大陆西海岸金山营地出发返航的“逐日号”。
它的旅程堪称一部浓缩的航海史诗。离开金山时，它并未完全修复，动力依赖风帆和勉强工作的蒸汽机。它首先向南航行至永安港，汇合了甘宁派出的信使小队，带上了永安港的建设报告、海图以及第一批精选的海獭皮和金沙样品。然后，它调整航向，朝着记忆中的来路——西北偏西方向，一头扎进了浩瀚的太平洋。
归程与去时同样艰难，甚至更为凶险。因为他们不仅要面对变幻莫测的海洋，还要在记忆和有限的海图指引下，寻找那条来时走过的、并不十分精确的航线，以期能够再次找到中途的补给点——夏威夷。
风暴、逆风、机械故障（蒸汽机再次罢工）、淡水短缺、坏血病……所有的磨难再次上演。他们一度严重偏离航线，在海上漫无目的地漂流了十几天，几乎绝望。是船长凭借着对星象的执着观察和老水手的直觉，在最后关头修正了航向。
在启程后的第一百零三天，了望台上传来几乎带着哭腔的嘶喊：“岛！是岛！夏威夷！我们回来了！”
当“逐日号”歪歪斜斜地驶入夏威夷镇远港时，整个港口都轰动了。留守的周泰几乎不敢相信自己的眼睛，他冲上码头，看着那艘几乎认不出来的破船和船上那些瘦骨嶙峋、却眼含热泪疯狂欢呼的水手，自己也红了眼眶。
“回来了！他们真的回来了！航线……航线通了！”周泰的声音哽咽。
“逐日号”带回来的，不仅仅是船上的人员和货物，更是一个划时代的证明：横跨太平洋的航线，可以实现往返！这是一条可行的、虽然极其艰险的生命线！
船上的信使立刻通过夏威夷的中转无线电（功率较强），向洛阳发送了最简要的捷报：“甘宁所部已抵新大陆西岸，建永安港。‘逐日号’携样品、图册返抵夏威夷。太平洋航线往返初通。详情后禀。”
这封短短的电报，如同另一道惊雷，在洛阳炸响。其意义甚至不亚于沈氏覆灭的消息。它意味着，新大陆西海岸不再是地图上遥不可及的一个点，而是可以通过海路直接连接、输送人员和物资的真实疆土！意味着帝国的两大洋战略，有了贯通的可能！
吕布大喜过望，立刻下旨嘉奖：所有“逐日号”船员，无论生死，重赏！船长及导航官破格提拔。命周泰在夏威夷妥善安置“逐日号”人员休养，并立即组织力量，以“逐日号”的航行记录和经验为基础，绘制尽可能精确的太平洋航线海图，标注风区、洋流、危险海域和可能的补给点（如途中发现的零星小岛）。
同时，他命令金陵造船厂和格物院，立即启动“远洋型混合动力运输舰”的专项研制，要求比“探索级”更大、更坚固、载货更多、续航更强，专门用于太平洋航线的定期运输。
“逐日号”带回的详细报告和海图稍后被快船送至琉球，再通过陆路和沿海无线电接力传回洛阳。报告详细描述了金山营地的困境与抉择、永安港的建设与潜力、与土着部落的交往与冲突、以及最重要的——金沙和海獭皮贸易的巨大价值。
朝堂之上，关于新大陆西海岸开发的争论，因这份切实的报告和成功的往返航行，迅速从“是否开发”转向了“如何开发”、“开发重点”。
户部和工部开始紧急核算，组织向永安港大规模移民和输送物资的详细计划。商人们则敏锐地嗅到了海獭皮贸易的惊人利润，开始通过各种渠道打探、请托，希望能参与到这跨洋贸易中来。
一条由鲜血、勇气和黄金铺就的跨洋之路，在“逐日号”传奇般的归帆中，正式奠定了第一块坚实的基石。太平洋，这片曾经隔绝东西的浩瀚水域，开始变成帝国的内湖航道。
新大陆东海岸南方的乱局，也因袁谭精准的情报运用和凌统灵活的外交手腕，出现了意想不到的转机。
通过对普查数据（东海岸部分）和夷情司情报的分析，袁谭注意到克里克联盟并非铁板一块。其内部大致分为“山地派”（生活在内陆山区，更传统、更尚武）和“河流派”（生活在沿海平原和河流沿岸，更多从事农业和贸易，与外界接触较多）。与西班牙人冲突最激烈、损失最大的，主要是靠近海岸的“河流派”城镇。
而西班牙殖民军总督唐·费尔南多，为了获取粮食和稳定后方，采取了拉拢一部分、打击一部分的策略。他重点打击那些抵抗最激烈的“河流派”城镇，而对一些位置偏远、态度暧昧的“山地派”城镇则暂时搁置，甚至尝试用礼物进行拉拢。
凌统巧妙地利用了这一点。他通过秘密渠道，接触到了一位在“山地派”中颇有威望、但对西班牙人同样抱有警惕、且对联盟当前损失惨重颇为不满的酋长——“黑熊”。凌统没有空谈大义，而是给出了实实在在的诱惑：
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