玄微那句“不及千年之前”，如同最后一块巨石，压垮了郑三味心中苦苦支撑的信念。他瘫坐在临时厨房冰冷的角落里，眼神空洞，仿佛魂魄都已离体。那双曾经在灶台前稳定而虔诚的手，此刻无力地垂落，微微颤抖。姬天正派人送来的珍贵食材原封不动地摆在案上，似乎在无声地嘲笑着他的无能。
姬天正心中叹息，却不知如何劝慰。这是技艺与认知层面无法逾越的鸿沟，非言语所能宽解。他只能吩咐族人好生看顾，莫让郑三味做出什么傻事。
祠堂区域的气氛，因玄微那句平淡却致命的评价，而重新变得压抑起来。刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水浇下，只剩下缕缕青烟，带着不甘与迷茫。
偏殿内，姬若雪与秦风也得知了消息，两人对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。
“连郑师傅倾尽全力都无法满足上尊……这……”姬若雪秀眉紧蹙，冰蓝色的眸子带着忧色。她深知，若无法在上尊最在意的“食”之一道上体现价值，姬家所谓的“仆从”地位，将岌岌可危。
秦风握紧了拳，感受着怀中火雷珠那温热的触感，沉声道：“上尊提及‘此世凋敝，法则已易’，或许问题并非全在郑师傅的技艺上。”他回想起矿坑之战时，火雷珠爆发出的恐怖威力，以及那完全不同于现今灵能体系的古老力量，“我们所处的时代，似乎……缺失了某种关键的东西。”
一直安静坐在一旁调息、仿佛置身事外的凌霜，此刻突然睁开了眼睛，清冷的声音响起：“缺失的，是‘灵气’。”
她的话吸引了姬若雪和秦风的目光。
凌霜继续道，语气带着一种属于“潜龙”部队的冷静与客观：“根据最高议会残留的古老典籍及科学院（战前）的研究，在极为久远的年代，蓝星曾存在一种被称为‘灵气’的宇宙能量，它滋养万物，也是上古炼气士修炼的根基。但不知从何时起，这种能量变得极其稀薄，直至近古几乎感应不到，进入了所谓的‘末法时代’。”
“克罗帝国的入侵，某种程度上，也是因为他们掌握的是一种基于暗物质和特定元素的高效能量科技，与我们远古的灵气体系截然不同。我们的灵能觉醒，更像是人类基因中残留的、对那种远古能量微末的适应与变异，效率低下，前路断绝。”
她看了一眼祠堂方向，目光深邃：“你们口中的上尊，其力量形式……与我知晓的任何体系都不同，更接近古籍中描述的、操控规则的本源之力。她所说的‘不及千年之前’，恐怕指的就是那个灵气尚未完全枯竭的时代。如今的食材，生长于无灵之地，本质已然不同，纵有通天厨艺，也难以化腐朽为神奇。”
凌霜的分析，如同一道闪电，劈开了姬若雪和秦风心中的迷雾。
原来如此！
不是郑三味不够努力，也不是姬家不够尽心，而是这个世界，这个时代，本身就已经“贫瘠”了！如同巧妇难为无米之炊，失去了灵气的滋养，再顶级的食材，也终究是凡物，如何能入得了品尝过仙界珍馐的神明之口？
一股更深的无力感涌上心头。如果根源在于世界本身，那他们又能如何？
祠堂正殿。
玄微并未在意外界因她一句话而引起的波澜。她的神识，如同无形的水银，以祠堂为中心，向着更广阔的范围蔓延开去，不再局限于方寸之地，而是深入地脉，感应天穹，剖析着构成这个世界的底层法则。
她“看”到地脉深处那些早已沉寂、如同干涸河床般的灵脉遗迹；她“看”到天穹之外，星辰之力晦暗不明，被一层浑浊的、带着克罗科技印记的能量场所干扰；她“看”到空气中游离的能量粒子狂暴而杂乱，与万年前那种温和而充满生机的天地灵机截然不同。
这个世界的“道”，病了。或者说，进入了一种畸形的、以科技为主导的“休眠”状态。
“道随世易……”她于识海中低语。万载岁月，她见证过太多世界的变迁，文明的轮回。有的世界灵气复苏，走向个体伟力的巅峰；有的则如蓝星般，灵机隐没，转而发展出璀璨的科技文明。
无所谓优劣，只是不同的选择与际遇。
但于她而言，这样一个“无灵”的世界，确实颇为不便。至少，在满足口腹之欲这方面，遇到了不小的障碍。
指望这些仆从在广袤而危险的世界里，大海捞针般寻找可能残存的、蕴含灵机的食材，效率太低，不确定性太高。
那么，解决问题的思路，或许需要转变。
既然外界环境无法轻易改变，那么，是否可以……改变一下这些仆从本身？
她的目光，似乎穿透了殿墙，落在了偏殿中正在交谈的姬若雪、秦风，以及那个叫凌霜的女子身上，又扫过厨房角落里那个失魂落魄的郑三味。
仆从太弱，感知低下，行动迟缓，无法深入险地，也无法有效鉴别和利用那些可能存在的、极其稀有的资源。
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