地下储藏库内弥漫着陈腐的空气和金属锈蚀的味道。秦风小队借助微光夜视仪，谨慎地探索着这个被掩埋的克罗前哨站残骸。大部分设备都已损坏，覆盖着厚厚的灰尘。
“队长，这里有发现！”李青在一扇半扭曲的合金门后低声呼唤。门内是一个相对完整的小型储藏室，里面散落着一些破损的仪器箱和几个密封的金属罐。
秦风上前，目光立刻被其中一个银灰色、表面刻有克罗文字的能量罐吸引。罐体似乎完好，隐约有微弱的、冰冷的能量波动传出，与他之前感受过的任何克罗能量武器都不同，更内敛，更……纯粹？甚至隐隐让他体内的混沌雷火产生了一丝极其细微的共鸣。
“小心处理，带回去。”秦风下令。他直觉这东西可能不简单。
就在他们收集这个能量罐和其他一些可能有价值的零件时，王猛突然低吼一声：“有东西过来了！很多！从通风管道！”
只听一阵密集的、令人牙酸的刮擦声从四面八方的通风口传来，紧接着，无数拳头大小、通体漆黑、长着尖锐口器的变异甲虫如同潮水般涌出！它们显然是被这里的能量波动或者活人的气息所吸引。
“结阵！防御！”秦风厉喝，混沌雷火在掌心凝聚，化作一道跳跃的电弧横扫而出，将最先扑来的十几只甲虫烧成焦炭。李青长剑舞动，寒气四溢，减缓着虫群的速度。王猛双拳轰击地面，激起的气浪将靠近的甲虫震飞。
其他弟子也各施手段，星灵元力的光芒在昏暗的储藏室内闪烁。但这些变异甲虫数量实在太多，而且甲壳坚硬，行动迅捷，更麻烦的是，它们的口器似乎能分泌某种腐蚀性黏液，一名弟子的护臂不慎被沾上，立刻冒起了青烟。
“不能恋战！带上东西，突围！”秦风当机立断，雷火之力爆发，暂时清空了通往出口方向的甲虫。小队成员且战且退，带着有限的收获，狼狈地冲出了储藏库，并将入口暂时封堵。
……
望龙城内，气氛已紧绷到了极限。缩减的口粮配额引发了小范围的骚动，尽管被迅速压制，但弥漫在空气中的焦虑和绝望却挥之不去。
隔离仓库那边，诡异的“哭声”虽然消失了，但负责看守的弟子报告，靠近仓库时会感到莫名的烦躁和心悸。凌霜加派了人手，并让姬小豆在远离仓库的地方再次感知，姬小豆依旧觉得那里“很不舒服”，但无法明确说出是什么。
面对日益严峻的粮食危机，凌霜和石坚最终做出了艰难的决定——采纳郑三味的建议，尝试利用能量结晶催化作物。
在姬小豆和郑三味的指导下，一小块相对完好的地下空间被清理出来，布置了简易的聚灵阵。几颗珍贵的、体积较小的能量结晶被放置在阵眼，散发着柔和的光芒。普通的土豆、红薯块茎，以及之前采集回来的那些能量微弱的变异植物样本，被小心翼翼地种植在特制的、混合了深坑琉璃碎屑（希望能保留一丝雷火净化特性）的土壤中。
所有知情者都屏息凝神地看着。能量结晶的光芒缓缓滋养着那些作物，一开始，似乎有些效果，土豆和红薯的嫩芽以肉眼可见的速度破土而出，那几株变异植物也显得精神了一些。
但好景不长。仅仅一天后，问题出现了。普通作物生长过快，茎叶变得异常肥嫩却缺乏韧性，颜色也有些不正常的鲜亮，仿佛被催熟的虚胖。而那些变异植物，在吸收能量后，虽然体积有所增长，但本身的微弱能量特性并未得到强化，反而变得不稳定，有一株甚至开始散发淡淡的异味。
“不行，”郑三味看着那些“虚胖”的土豆苗，用力摇头，比划着，“没有‘根’，没有‘魂’。”他指的是植物内在的、自然孕育的灵性。
姬小豆也感知到，这些被催生的植物，内部能量虽然增加了，却杂乱无章，如同被强行充气的气球，远不如他们在南方险地找到的那些自然生长的灵性食材和谐、纯粹。
第一次尝试，基本宣告失败。宝贵的能量结晶被消耗了，却未能得到理想的结果。绝望的情绪如同冰冷的潮水，开始更深入地蔓延。
……
龙国首都，楚怀远收到了望龙城尝试灵植催生失败的消息，以及他们发现克罗前哨站并带回一个特殊能量罐的情报。
“他们已经到了极限。”楚怀远对赵铁山说道，“把我们整理的、关于上古‘灵植嫁接’和‘地脉滋养’的残缺记载，以及科学院对那颗能量罐的初步远程分析报告（判断为一种高纯度、性质未知的惰性能量源），一起送过去。另外，让我们的人想办法，看能否从黑市或者废弃的克罗补给点，弄到一些他们的标准军粮样本，分析其成分，或许能找到替代思路。”
赵铁山点头：“明白。还有，我们安排在克罗占领区附近的‘暗桩’报告，克罗人的几个大型生物实验室最近活动频繁，似乎在加紧培育某种东西，方向……疑似是针对性的生物武器。”
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