山谷事件的处理，像一块试金石，检验着联盟与帝国之间初步建立的信任。
面对这种情况，艾莉诺公主展现出了卓越的政治智慧。她没有强行压制反对声音，而是据理力争：
“山谷的威胁确实存在，但协助我们清除它的，正是我们的联盟朋友！如果没有他们的技术和信息共享，我们根本不知道这隐患早就存在了，这恰恰证明了合作的必要性！”
她进一步指出：“将灾祸归咎于带来预警的人，是懦夫和短视者的行为！我们现在要做的，不是因噎废食，而是应该借此机会，加强与联盟在情报共享和联合巡查方面的合作，建立更完善的早期预警和快速反应机制！唯有如此，帝国才能真正安全。”
与此同时秦天授意，通过艾莉诺公主的渠道，向帝国皇室和部分关键部门共享了（经过脱敏处理的）关于“次级感染点”的分析数据，以及一套简化的用于初步筛查异常能量区域的便携式探测器制造图纸。
这份“礼物”意义重大，它表明联盟并非只想获取，也愿意付出，旨在提升帝国自身的防御能力。
张小萌和张明主导的文化交流活动也加大了力度。
张小萌在银月城的课程中，加入了关于“识别环境异常”、“理解不同能量属性”的科普内容，并邀请帝国学者前来介绍帝国的地理与历史，潜移默化地增进着底层精灵对帝国的了解。
张明则组织了一场“安全与协作”主题的沙龙，邀请联盟和帝国的军人、学者、探险家，共同探讨如何应对类似山谷事件的区域性威胁，分享经验。
这些努力逐渐产生了效果。
现在的银月基地早已不单单是原来的帝国使团人员，通过各路商人、冒险家的传播，帝国各处越来越多的人慕名而来，把异界人类的神奇之处传唱遍了整个帝国。
帝国内部理性的声音开始占据上风，查理五世皇帝最终拍板，不仅没有限制合作，反而批准了艾莉诺公主提出的“边境联合巡查与信息即时共享协议”的框架，同意在特定区域开展由双方人员混编的巡逻队。
就在联盟与帝国努力巩固合作，应对已发现的“次级感染点”时，在远离权力中心的角落，一些不为人知的变化正在发生。
大陆西北边陲，一片被称为“遗忘沼泽”的险恶之地。这里终年弥漫着有毒的瘴气，遍布着吞噬生命的泥潭，是连最胆大的冒险者也不愿轻易涉足的禁区。
在沼泽的最深处，一片被扭曲怪树环绕的黑色水潭边，空气中弥漫的腐朽气息，似乎比以往更加浓郁了几分。
水潭底部，淤泥之中，一枚毫不起眼的金属碎片，正在缓慢地吸收着沼泽中弥漫的死亡与衰败气息。这碎片形状不规则，边缘残留着模糊非任何已知文明风格的纹路。
它在此地沉寂了不知多少岁月，或许曾是某场上古之战遗落的武器残片，或许是从天外坠落的陨铁核心。
最近，它那亘古不变的表面，似乎泛起了一丝微不可察的“活性”。
山谷节点的激活与毁灭，仿佛某种无形的涟漪荡过，虽然未能直接唤醒它，却让这片沼泽中本就浓郁的负面能量，变得更加“可口”。
没有任何意识，只是一种纯粹的本能开始汲取着周围的能量。沼泽中枯萎的植物、死亡的生物残骸上散逸出的微弱死气，被一丝丝地牵引过来，融入碎片之中。
这个过程缓慢到可以忽略不计，甚至无法被常规手段探测到，但它确实在发生。
在这片被世界遗忘的角落，另一颗更加古老隐蔽的“种子”，正在死亡与腐朽的温床上，开始它悄无声息的“呼吸”。
联合研究组对“寂灭之主”力量扩散模式的推演是正确的。它并非只有一个核心，其影响如同菌丝网络，早已在漫长的时光中，渗透到了世界各个符合其“口味”的负面能量富集区。
山谷的清剿行动更让联盟与帝国都意识到，“寂灭之主”的威胁并非局限于腐朽荒原，而是潜藏在历史与土地的阴影之中，随时可能死灰复燃。这促使联合研究组的工作节奏再次加快，双方都拿出了更多的资源和诚意。
摧毁一个主节点，就像砍掉了一棵蘑菇可见的部分，但其地下的菌丝网络依然存在，并在条件合适时，可能会在其他地方长出新的蘑菇。
“巡天者一号”的扫描范围尚未覆盖到如此偏远的区域，帝国的自查也主要集中于人口聚集区和已知的古老遗迹。这片被遗忘的沼泽，暂时还处于所有人的视线之外。
然而，那枚碎片内部，一丝属于“寂灭”的规则印记，正在死气的滋养下，极其缓慢地亮起微光。
真正的挑战，远未结束。隐藏在光明未及之处的暗影，或许才是未来最大的威胁。
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