瞬间，水阁内安静了几分，不少目光都隐晦地投向了年世兰和纳兰夫人。
纳兰夫人端着茶盏的手微微一顿，面色不变，眼中却闪过一丝不悦。
年世兰心中冷笑，面上却露出恰到好处的羞涩与谦逊，微微垂首道：“李夫人过奖了。妾身如今是纳兰家的媳妇，心中只念着相夫教子，孝顺翁姑。娘家兄长远在任上，为国效力是臣子本分，妾身闺阁中人，不敢妄议。倒是李夫人府上的小姐，听闻琴棋书画样样精通，那才是真正的教养得宜呢。” 她轻巧地将话题从年家引开，转而夸赞对方女儿，既避开了锋芒，又给了对方台阶下。
那位李夫人见年世兰应对得体，丝毫不接话茬，反而夸起自己女儿，脸上也有些讪讪的，只得顺着话头夸起自家孩子来。
纳兰夫人见状，面色稍霁，也顺势接话，将话题引向了儿女教养，气氛重新活跃起来。几位持重的夫人交换了一个眼神，对年世兰的沉稳应对暗自点头。
（合：曲径通幽，暗结新盟）
宴至中途，众人离席，三三两两在水阁周围或廊下散步赏荷。年世兰陪着纳兰夫人走了一会儿，见婆母与几位老友相谈甚欢，便借口更衣，由云翠陪着，走向水阁后方一处较为僻静的、通往库房的小径。这里绿树掩映，少有人至。
她刚站定片刻，便见刘氏也借口透气，悄然跟了过来。
“给少夫人请安。”刘氏见到年世兰，连忙快走几步，压低声音行礼，脸上带着谄媚而谨慎的笑容。
“刘夫人不必多礼。”年世兰虚扶一下，目光扫过四周，确认无人，才低声道，“今日劳烦夫人走这一趟了。”
“少夫人说的哪里话，能为您分忧，是妾身的福分。”刘氏连忙从袖中取出一个小巧的、用蜡封口的竹管，迅速塞到年世兰手中，声音压得更低，“这是妾身夫君近日誊抄的，关于……关于京中几位爷门下在湖广一些……不太显眼的产业往来记录，或许……或许对少夫人有些用处。”
年世兰（纪时）心中一动，接过竹管，指尖感受到竹管的冰凉。这里面，可能是四阿哥或者八阿哥等其他皇子在湖广的经济脉络信息！这对于了解各方势力渗透情况、乃至未来可能进行的制衡或利用，价值极大！
她面色不变，将竹管收入袖中，淡淡道：“刘夫人有心了。日后若有什么新奇的花样子，或是一些养生的方子，我让云翠给夫人送去。”
这是再次确认了回报的承诺。刘氏喜形于色，连声道谢。
年世兰又似不经意地问道：“近日……京中可有什么新鲜传闻？譬如，哪位阿哥门下又得了什么新差事之类的？”
刘氏想了想，低声道：“倒有一事……听说四贝勒爷近来在户部差事办得极好，皇上屡有褒奖。还听说……四爷门下一位姓戴的先生，不日或将外放，具体去处还未定，但似乎……可能与漕运或盐政有关。” 这消息看似模糊，却暗示了四阿哥势力在财政领域的扩张。
年世兰记在心中，点头道：“嗯，不过是些闲话罢了。刘夫人，出来久了恐惹人注意，我们回去吧。”
两人一前一后，若无其事地返回水阁。整个交接过程，短暂而隐秘。
赏荷宴持续到午后方散。送走宾客，纳兰夫人虽有些疲惫，但心情颇佳，对年世兰今日的表现十分满意，难得地夸赞了几句：“今日辛苦你了，应对得很是得体。”
纳兰承德也笑道：“是啊，世兰如今越发能干了。”
年世兰谦逊地低头：“都是母亲教导有方。”
回到西厢房，屏退左右，年世兰取出那个竹管，小心地打开蜡封，取出里面卷着的薄纸。纪时的意识飞速扫描着上面的信息，将其录入数据库进行分析。同时，刘氏提供的关于四阿哥的消息，也印证了它之前的判断——四阿哥胤禛正在稳步积累实力，是值得重点关注和潜在投资的对象。
今日赏荷宴，她不仅成功地在社交场合展现了纳兰家的稳定与和睦，化解了潜在的刁难，更重要的，是神不知鬼不觉地完成了一次关键的情报交接，并将与刘氏这条暗线的联系加固了一层。
窗外，烈日依旧，荷香阵阵。年世兰站在窗前，看着满塘盛放的荷花，眼神幽深。社交的帷幕已经重新拉开，信息的蛛网正在悄然延伸。下一步，是如何利用这些信息，更主动地参与到那盘更大的棋局中去。夏天的热闹之下，是更深的谋划与更冷的计算。
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